Un barco de vapor inusual de 89 metros que se hundió en una tormenta hace 120 años fue encontrado en el lago Superior, según funcionarios de un museo de naufragios

La Sociedad Histórica de Naufragios de los Grandes Lagos (GLSHS, por sus siglas en inglés) anunció el 12 de octubre que se encontró un barco ballenero llamado Barge 129 a 35 millas de Vermilion Point, a 200 metros bajo la superficie.

Los balleneros eran un tipo de barco de vapor de carga con cascos, cubiertas y casetas bajas y redondeadas diseñadas para reducir la resistencia al agua y al viento, según el Smithsonian. Entre 1887 y 1898, se produjeron 44 ballenas: 23 eran barcazas y 21 eran barcos de vapor, incluido un barco de pasajeros.

La sociedad hizo el descubrimiento junto con otros ocho naufragios en 2021 utilizando tecnología de sonar, pero esperó hasta el 120 aniversario del hundimiento para hacer el anuncio.

“He buscado este barco durante tanto tiempo porque era un ballenero. Estaba muy emocionado”, dice el director de operaciones marinas de GLSHS, Darryl Ertel Jr.

La barcaza 129 se hundió el 13 de octubre de 1902. Llevaba una carga de mineral de hierro y estaba remolcada por el vapor Maunaloa cuando se desató una tormenta, según la sociedad histórica. El cable de remolque que conectaba los dos barcos se partió con el mar embravecido. Maunaloa dio la vuelta en un intento de volver a conectar la línea de remolque, pero el viento y las olas juntaron los dos barcos, y el ancla del lado de babor del Maunaloa rasgó el costado de estribor de la barcaza 129.

Cuando la barcaza comenzó a hundirse, el capitán Josiah Bailey y su tripulación lucharon por lanzar su bote salvavidas, pero finalmente llegaron a Maunaloa cuando la ballena se hundió en el fondo del lago Superior.

El verano pasado, la sociedad envió un vehículo submarino operado por control remoto para evaluar el lugar del naufragio. Sin embargo, se sintieron decepcionados al descubrir que el barco estaba en malas condiciones.

“Está totalmente destruido en la parte inferior. No está ni cerca de estar intacto. Son al menos cuatro o cinco piezas grandes y miles de piezas pequeñas. Simplemente se desintegró”, dice Ertel.

El Barge 129 es uno de los últimos barcos balleneros perdidos en ser descubierto. Un portavoz de la sociedad dijo a los medios que los cazadores de naufragios han estado buscando la barcaza 129 durante mucho tiempo.

«Los balleneros eran barcos bastante inusuales», dice el director ejecutivo de Shipwreck Society, Bruce Lynn. “Cuando pusimos el ROV en él, se podía ver claramente la proa distintiva con una parte de la línea de remolque aún en su lugar. Ese fue un momento increíble”.

Este no es el único video increíble de un naufragio que se lanzará este año. El mes pasado, Oceangate Expeditions publicó las primeras imágenes en resolución 8K del RMS Titanic.

El innovador video fue filmado durante la expedición de la organización en 2022 al naufragio, que se encuentra a 2,4 millas debajo de la superficie del Atlántico Norte, a unas 400 millas náuticas de Newfoundland, Canadá.