Aumento «sin precedentes» de llamadas de emergencia por ataques en el Mar Rojo
Un ‘centro de emergencia 999’ dirigido por la Royal Navy se ha ocupado de un aumento ‘sin precedentes’ de llamadas de socorro debido a la crisis del Mar Rojo.
El equipo de la Organización de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO) está lidiando con dos o tres informes de ataques e incidentes diarios –en comparación con los mensuales– como resultado de la ola de ataques contra el transporte marítimo en el sur del Mar Rojo y el Golfo de Adén desde noviembre.
La sala de operaciones con 18 empleados, disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año, actúa como el ‘centro de llamadas 999’ para envíos de cualquier nacionalidad en el Golfo, el Mar Rojo y el Océano Índico central y norte.
Los operadores de la UKMTO (no más de cinco personas a la vez) monitorean miles de barcos que se mueven a través de un área diez veces mayor que el tamaño del Mar del Norte, así como un tamaño similar del Océano Atlántico centrado en el Golfo de Guinea, que ha sufrido piratería y actividad criminal, aunque no en la misma medida.
El equipo, que tiene su base en Portsdown Hill, con vistas a Portsmouth, ha visto un aumento del 475 por ciento en los incidentes reportados por gente de mar en el Medio Oriente desde que comenzaron los ataques en el otoño, con más de 2.500 correos electrónicos llegando a la sede diariamente.
A pesar de los esfuerzos concertados de los buques de guerra internacionales para proteger el tráfico comercial en el Mar Rojo y el Golfo de Adén y los frecuentes derribos de drones y misiles, incluidos los del HMS Diamond y el Richmond, más de una docena de buques mercantes han sido alcanzados y uno, el granelero Rubymar, hundido por los ataques hutíes en los últimos meses.
«Hay ocasiones en las que recibimos llamadas de marineros muy angustiados cuando se está produciendo un ataque; para ellos es un momento que potencialmente les cambia la vida», dice la teniente comandante Joanna Black.
“Se pueden escuchar los disparos, tal vez golpes o una explosión; es en tiempo real y se puede ver en las caras del equipo lo que está sucediendo. Apoyamos a la gente de mar y hacemos todo lo que podemos por ellos. Estamos muy orgullosos de poder ayudar a las personas en sus momentos de necesidad: somos la única organización que hace lo que hacemos”.
Teniente comandante Joanna Black
El ex marinero Darren Longhurst, ahora vigilante, dice que el ritmo en la sala de operaciones “ha aumentado a 200 mph”.
«Es una gran descarga de adrenalina cuando llaman», explica, «pero estás aquí para calmar al capitán o al miembro de la tripulación que está llamando, calmarlos lo mejor que puedas e intentar ayudarlos en el proceso». «La mejor manera posible, considerando que estás bastante lejos de ellos».
El equipo llama a todos los barcos registrados en la UKMTO dentro de un radio de 20 a 50 millas de un incidente, ya sea para pedirles ayuda o para advertirles del peligro.
El comercio que pasa por el Mar Rojo se ha reducido en casi un tercio debido a los ataques, en particular los buques de gas licuado que evitan la ruta debido a sus cargas inflamables.
Envío de señuelo a piratas
El aumento del tráfico que toma la ruta más larga hacia Europa y América navegando por la costa oriental de África significa mayores costos y tiempos de espera más prolongados para las mercancías. También significa que los barcos navegan por la costa somalí a lo largo de unas 1.000 millas, un posible atractivo para piratas y bandas criminales.
«El foco actual de la industria y el ejército en el teatro de operaciones es un posible resurgimiento de la piratería con base en Somalia a un alcance extendido (600 millas náuticas) desde la costa», añade Black.
«Aunque esto podría tener un impacto significativo en los barcos, se espera que el comercio internacional se adapte cambiando la ruta para evitar las zonas peligrosas».
Ya sea que estén siendo atacados por piratas o drones hutíes, o sufriendo un incendio o lesiones graves, se alienta a los marinos a llamar a la UKMTO en caso de emergencia, independientemente de su nacionalidad, y el equipo coordinará una respuesta.
Creada tras las atrocidades del 11 de septiembre de 2001, la UKMTO también tiene un centro regional en Dubai: su personal visita barcos en el Golfo, informa a las tripulaciones y discute el panorama general con líderes de la industria.
“Nos hemos convertido en el equivalente de una organización internacional 999/911 para el transporte marítimo comercial en la región. No existe otra organización que haga lo que nosotros hacemos: informar, responder y tranquilizar; los marineros nos hemos ganado la confianza y el respeto de nosotros como punto de contacto central para conflictos y emergencias relacionadas con la piratería en la región”.
