Durante las últimas cinco semanas, el Emirates Team New Zealand ha estado probando su prototipo de bote de persecución con foil propulsado por hidrógeno ‘ Chase Zero ‘, que ha sido puesto a prueba en las aguas del golfo Hauraki de Auckland

El equipo dice que ahora ha corrido Chase Zero por un total de 36 horas de manejo, cubriendo más de 1,042 km (562.6 millas náuticas) en el agua, con las únicas emisiones de sus operaciones siendo agua pura.

En el video a continuación, el patrón Chris Salthouse saca el barco para un crucero, para probar su alcance con los tanques llenos, y no regresa durante seis horas.

“Llenamos los tanques hasta el 96 por ciento, así que queríamos sacar al  Chase Zero  para probar su rango de crucero y confiabilidad al mismo tiempo”, recuerda Salthouse. “Así que nos dispusimos a circunnavegar algunas islas alrededor del golfo de Hauraki, simplemente no esperábamos estar navegando por tanto tiempo. Terminamos manejando durante casi seis horas al final y cubrimos 280 km (o 151,2 millas náuticas) a una velocidad promedio de 28,3 nudos y todavía nos quedaba alrededor del 10 por ciento de gasolina en los tanques”.

Chase Zero  es el primer barco que se lanza en este ciclo de la America’s Cup , y se espera que establezca las bases de un cambio sísmico hacia un futuro más limpio y sostenible en la navegación a motor en todo el mundo.

“Nuestro barco de persecución propulsado por hidrógeno es tecnología de punta, por lo que, al igual que hacemos con nuestros veleros de regata, lo hemos llevado con cautela a través del proceso de puesta en marcha”, dice el coordinador de operaciones de Chase Zero , Nick Burridge, quien ha estado supervisando el programa de operaciones en el agua.  “Pero al decir eso, hemos progresado bastante bien y realmente marcamos algunos hitos clave, algunos de los cuales realmente superaron nuestras expectativas”.

La velocidad máxima del Chase Zero hasta la fecha ha sido de 50,3 nudos (93,16 km/h) en su noveno día de prueba, lo que cumple con las expectativas del diseño.

Junto con las pruebas de velocidad, se tuvo que probar y verificar la autonomía del Chase Zero con los depósitos llenos.

La carrera del mismo día en un barco de persecución regular de 11 m con motores fuera de borda gemelos de 250 hp habría usado 140 litros de gasolina por hora a 28 nudos, lo que habría equivalido a 825 litros en total, según Team New Zealand.

El equipo ahora puede calcular que el alcance de Chase Zero en cuatro tanques llenos de gas hidrógeno de 8,4 kg es de 330 km (o 178,19 millas náuticas) a una velocidad de crucero de 28-30 nudos.

«Como equipo, estamos muy orgullosos de Chase Zero y sabemos que estamos liderando el camino hacia un futuro más limpio y libre de emisiones de lanchas motoras en la industria marina», dice el embajador de sostenibilidad de Emirates Team New Zealand, Sir Stephen Tindall. Un trabajo increíble acelerando esta tecnología en un período de tiempo muy corto y superando incluso sus propias altas expectativas, por lo que hay un futuro emocionante y más limpio por delante que incluye varios otros proyectos marinos de hidrógeno de Nueva Zelanda que se están considerando. Nueva Zelanda podría continuar liderando el grupo”.

La próxima America’s Cup se llevará a cabo en Barcelona en 2024. La confirmación se produjo después de que el equipo de Nueva Zelanda rechazara oficialmente una oferta de 99 millones de dólares neozelandeses (52 millones de libras esterlinas) del Gobierno de Nueva Zelanda y el Consejo de Auckland para albergar al AC37, con un proceso de selección largo y controvertido para el lugar que sigue.

Barcelona se convertirá en la primera sede del mundo en albergar tanto unos Juegos Olímpicos como una Copa América.