El Canal & River Trust y su equipo de patrimonio han liderado una compleja operación de salvamento y un proceso de un año de transferencia de propiedad para un velero histórico que data de hace casi un siglo.

White Heather, un lugger de Cornualles de 1926 con un pasado variado como barco de pesca, barco de pasajeros y crucero transatlántico, corría el riesgo de perderse tras caer en mal estado y hundirse en los muelles de Gloucester en 2023.

Inicialmente construido para la pesca en la costa de Cornualles, el buque de casco de madera transportó pasajeros en Fowey durante las décadas de 1980 y 1990, antes de embarcarse en un notable viaje por el Atlántico a Marruecos, Brasil y el Caribe en 2003.

Después de regresar al Reino Unido y aparecer en el Festival de Barcos Grandes de Gloucester en 2011, White Heather se mantuvo a flote durante otra década antes de deteriorarse. Dado que el propietario de la embarcación no pudo financiar la importante restauración necesaria, el Canal & River Trust intervino para brindar apoyo.

El equipo de cumplimiento y aplicación de licencias del Trust colaboró estrechamente con su equipo de patrimonio y Digital Dry Dock Ltd, que llevó a cabo escaneos en 3D de la embarcación para documentar su estructura y condición.

Los intentos iniciales de recuperación se retrasaron debido a las preocupaciones sobre el frágil estado del casco, pero se completó un levantamiento exitoso en enero de 2024. A continuación, el buque fue transportado a los constructores de barcos locales, RW Davis & Son Ltd, para su almacenamiento y conservación seguros.

Los esfuerzos para asegurar un nuevo custodio para White Heather incluyeron la divulgación a los Barcos Históricos Nacionales, las organizaciones de patrimonio marítimo y el mercado abierto. A pesar del interés generalizado, no se recibieron ofertas adecuadas durante varios meses.

A principios de este año, se presentó un posible nuevo propietario con planes de restauración creíbles. Después de la diligencia debida, la propiedad se transfirió oficialmente y White Heather se trasladó a Hayling Island en mayo, donde ahora está previsto que comiencen los trabajos de restauración.

Morgan Cowles, gerente de patrimonio del Canal & River Trust, comenta: «El rescate de White Heather es un testimonio de la dedicación y experiencia de mis colegas que requerían atención técnica, conocimiento especializado y una estrecha colaboración con los socios locales. Gracias a un gran esfuerzo de equipo, hemos podido asegurar un futuro para este extraordinario buque.

«De barco pesquero de Cornualles a aventurero transatlántico, White Heather tiene una historia que vale la pena salvar, y estamos orgullosos de haber desempeñado un papel en mantener viva esa historia», concluye.