Ha sido un día caluroso y reñido en Barcelona, con un viento térmico del sur de 7-11 nudos y dos absorbentes regatas en el Louis Vuitton 37ª America’s Cup Match. INEOS Britannia, el Challenger of Record, ha conseguido dos victorias consecutivas para situar el marcador en 4-2 y frenar el impulso de las primeras regatas, que se había decantado a favor de Emirates Team New Zealand.

October 16, 2024. Louis Vuitton 37th America’s Cup, Race Day 3, Race 6. EMIRATES TEAM NEW ZEALAND, INEOS BRITANNIA

Para los británicos, es la primera vez en más de noventa años, desde 1934, que ganan dos pruebas del America’s Cup Match. Por aquel entonces, el ‘Endeavour’ de Sir T.O.M. Sopwith se anotó las dos primeras victorias antes de que el ‘Rainbow’ de Harold Vanderbilt remontara con fuerza y se adjudicara la serie por 4-2. Sin duda, hoy se ha hecho historia en Barcelona.

La primera prueba ha empezado puntual con un viento por encima del límite inferior de 6,5 nudos y un oleaje irregular y residual que ha dificultado el vuelo constante de los AC75. En esencia, esta prueba se ha decidido poco después de que Emirates Team New Zealand entrara en el cajón de salida por babor. Han llegado a tiempo, pero sin la velocidad necesaria para cruzar cómodamente la entrada por estribor del INEOS Britannia. La decisión de trasluchar ha provocado que el Taihoro perdiera velocidad y entrara en modo de desplazamiento.

October 16, 2024. Louis Vuitton 37th America’s Cup, Race Day 3, Race 6. EMIRATES TEAM NEW ZEALAND, INEOS BRITANNIA

Todavía sobre sus foils, la tripulación británica se ha encargado de aplicar el máximo de viento sucio a sus rivales, primero a barlovento por babor y después de nuevo por estribor en la salida, dejando a Emirates Team New Zealand luchando por acelerar en un largo bordo en modo de desplazamiento a babor hacia el margen derecho. Sin oposición, INEOS Britannia ha logrado una ventaja de más de 1.700 metros antes de que los kiwis pudieran remontar el vuelo. A partir de ese momento, para los británicos la prueba consistía en mantenerse en los foils.

October 16, 2024. Louis Vuitton 37th America’s Cup, Race Day 4.

Los tripulantes del Britannia han mantenido el ritmo durante los siguientes seis tramos y, cuando han salido de la última baliza de barlovento, ya tenían una ventaja de un minuto y 29 segundos: más de medio tramo. Emirates Team New Zealand ha ido recuperando terreno a lo largo de la prueba y ha ido recortando distancias de forma constante, pero nunca iba a ser suficiente a menos que los británicos se cayeran de los foils. No ha sido así, y después de tres trasluchadas en el último tramo de empopada, la tripulación británica ha cruzado la línea de llegada y se ha hecho con su primera victoria en el Louis Vuitton 37ª America’s Cup Match por un minuto y 18 segundos.

October 16, 2024. Louis Vuitton 37th America’s Cup, Race Day 4, Race 5.

Con la serie 4-1 a favor de los kiwis, la segunda prueba ha cobrado un significado y una importancia propios.

El INEOS Britannia ha entrado por babor y ambos equipos se han mostrado agresivos antes de la salida. Tras cruzarse con los kiwis, los británicos han virado para situarse por encima de la línea de salida, seguidos de cerca por Emirates Team New Zealand, que iba a la caza. Una separación hacia la derecha por parte de los británicos ha hecho que ambos barcos se acercaran al margen, con el Britannia a barlovento e intentando dejar atrás a los kiwis a sotavento.

Los árbitros han desestimado rápidamente una protesta de Emirates Team New Zealand antes de que las tripulaciones se separaran en el margen e INEOS Britannia trasluchara primero para volver a la línea. Emirates Team New Zealand se había colocado inicialmente a sotavento, con la intención de mantener a raya al barco británico, pero en los últimos 20 segundos Britannia ha logrado colocarse en cabeza, lo que ha obligado a los kiwis a replantearse su estrategia de salida.

October 16, 2024. Louis Vuitton 37th America’s Cup, Race Day 4, Race 5. EMIRATES TEAM NEW ZEALAND

A medida que el reloj se acercaba a la salida, el Britannia ha apostado por salir a gran velocidad por el pin, mientras que Emirates Team New Zealand ha optado por virar a babor y situarse a la derecha del campo de regatas. Con 10 nudos más de velocidad, los regatistas británicos se han hecho con una ventaja posicional que han sabido aprovechar y mantener a lo largo de los ocho tramos siguientes.

Emirates Team New Zealand ha ejercido máxima presión en todo momento, manteniendo la diferencia en no más de 16 segundos en cada pase de puerta, pero un error poco habitual en la aproximación final a la puerta de sotavento le ha costado un tiempo y una distancia muy valiosos, lo que significaba que adelantar iba a ser siempre difícil. La tripulación del Britannia se ha centrado en la ejecución precisa de las maniobras y, a pesar de una mala trasluchada y un par de viradas lentas, los británicos han navegado un match race de manual, sin dejar que los kiwis se adelantaran en ningún punto del recorrido.

Después de ocho apasionantes tramos, los aficionados británicos que abarrotaban el Race Village y las Fanzones de Plaça del Mar y Bogatell observaban nerviosos el último tramo hasta la llegada. Emirates Team New Zealand se acercaba rápidamente por popa, pero los británicos han cruzado por su proa amurados a babor, han navegado bajos y han llevado al INEOS Britannia a cruzar la línea de llegada y anotarse una reñida victoria por siete segundos.

October 16, 2024. Louis Vuitton 37th America’s Cup, Race Day 4. Ben Ainslie, INEOS BRITANNIA

Sir Ben Ainslie ha llegado a tierra y ha comentado lo que ha sido un día excepcional para el equipo británico:

«Un gran día, un día inmenso para el equipo. Realmente lo necesitábamos, y no tengo palabras para describir la reacción de todo el equipo ante la desventaja de cuatro puntos: los diseñadores, los ingenieros, el equipo de tierra… todos se han unido para encontrar esas pequeñas mejoras, para mejorar el rendimiento en el campo de regatas, y eso es lo que hemos conseguido hoy».

A la pregunta de cuál era la diferencia hoy en el rendimiento del Britannia, Ainslie ha añadido: «Son solo pequeñas cosas, de verdad. Estos barcos son muy caprichosos en cuanto a su configuración y las técnicas de navegación. Enfrentarnos a los kiwis y ver algunas áreas en las que quizás estábamos un poco por detrás es todo un mérito para el equipo de entrenadores y los ingenieros, que examinan los datos para intentar averiguar cómo podemos hacer esos ajustes».

October 16, 2024. Louis Vuitton 37th America’s Cup, Race Day 4. Blair Tuke, EMIRATES TEAM NEW ZEALAND

Blair Tuke, trimmer de babor y controlador de vuelo de Emirates Team New Zealand, ha reflexionado sobre una jornada en la que el equipo se ha perdido muchas cosas en el campo de regatas:

«Han salido muy bien y conseguir dos victorias contra nosotros en esas condiciones es un gran esfuerzo por su parte. Recordaremos el día de hoy como una jornada en la que dejamos escapar algunas oportunidades».

«La primera ha sido una verdadera sorpresa para nuestros estándares: tener poca velocidad en la entrada por babor y luego ponernos en una situación en la que no podíamos cruzar, o quizás sí, ha sido algo para olvidar. En mi opinión, en la segunda salida nos hemos colocado en una posición bastante buena y probablemente les hemos dejado escapar».

Tuke ha profundizado sobre la primera pre-salida, en la que el equipo ha caído en el desplazamiento: «Bueno, amurados a babor hoy, el oleaje venía de atrás desde el sureste y podías quedarte atrapado en la parte trasera de la ola, y eso ha sido exactamente lo que ha pasado».

«Hemos tenido que matar tiempo para no llegar pronto y cuando hemos arrancado nos han pillado dos olas muy feas. Probablemente nos hemos equivocado un poco en la ejecución: nunca es bueno trasluchar a baja velocidad».

A la pregunta de qué aspectos positivos se llevaba el equipo, Tuke ha respondido: «Creo que en estas situaciones te reconforta el hecho de que el barco vaya rápido, y eso es lo que hemos sentido hoy. Incluso en la primera prueba hemos ido ganando terreno, y en la segunda hemos tenido la misma sensación. Obviamente, lo que hay que trabajar es la salida y asegurarnos de que, aunque nos sintamos cómodos, tenemos que dar el golpe final y asegurarnos de que aceleramos al máximo».

Con un 4-2 en el marcador, el Louis Vuitton 37ª America’s Cup Match está en la cuerda floja. Los primeros brotes de remontada que esperaban los aficionados británicos se han materializado y las dos victorias británicas de hoy han servido para frenar el impulso inicial de Emirates Team New Zealand.

October 16, 2024. Louis Vuitton 37th America’s Cup, Race Day 4, Race 6. EMIRATES TEAM NEW ZEALAND, INEOS BRITANNIA

Queda por ver si se trata de un cambio permanente y, con la continuación de la regata el viernes 18 de octubre, con otras dos pruebas programadas, esta fascinante batalla en Barcelona tiene todas las papeletas para convertirse en un emocionante espectáculo que no se pueden perder.