En el Louis Vuitton 37ª America’s Cup Match, Emirates Team New Zealand ha impuesto una penalización al Challenger of Record INEOS Britannia en la presalida de la única prueba disputada hoy en Barcelona.

A primera hora de la tarde las condiciones eran prometedoras, pero los meteorólogos esperaban una disminución lenta del viento de levante que, lamentablemente, se ha producido más rápido de lo previsto.

Con la mirada de su majestad el rey Felipe VI a bordo del portaaviones español «Juan Carlos I», la tercera prueba de la serie a siete puntos ha comenzado puntual, con parches de presión repartidos por el campo de regatas de hasta 11 nudos y una intensidad media de entre 8 y 9 nudos.

Con un liderazgo de dos puntos a cero en el marcador de la primera jornada, los Defenders Emirates Team New Zealand no estaban dispuestos a desaprovechar ninguna oportunidad y, mientras ambos barcos daban vueltas en los primeros compases de la presalida, Peter Burling y Nathan Outteridge, los timoneles neozelandeses, han conseguido una ventaja temprana de penalización.

El INEOS Britannia había entrado en el cajón amurado a babor antes de ejecutar una maniobra característica de la marca: dirigirse hacia arriba después de cruzar la proa del barco kiwi que se aproximaba y virar por encima de la línea de salida para intentar alcanzar la popa de su rival. Sin embargo, cuando los británicos descendían por debajo de la línea a babor, se han topado con el Emirates Team New Zealand, que venía directamente hacia ellos por estribor y con derecho de paso.

A medida que la distancia entre los barcos se estrechaba, el INEOS Britannia debía mantenerse separado, pero ha tardado en hacerlo y los barcos se han acercado tanto que sus foils se han solapado. Ambos barcos han protestado y, momentos después, el umpire principal, Richard Slater, ha penalizado al equipo británico con 75 metros.

A pesar de cumplir rápidamente la penalización al ceder la distancia necesaria tras la salida, los timoneles del INEOS Britannia, Sir Ben Ainslie y Dylan Fletcher, sabían, incluso en esa fase inicial, que sería una prueba difícil de remontar.

Por mucho que lo intentaran, los británicos se han topado con la firme determinación de la tripulación del Emirates Team New Zealand, que no ha permitido a sus rivales ninguna escapatoria posible mientras se cubrían tenazmente a lo largo de las tres vueltas de la prueba, de 27 minutos de duración.

Los kiwis han ganado terreno en cada tramo, aprovechando a la perfección la presión del viento en un complicado campo de regatas orientado al este, en el que las rachas de viento iban y venían indefinidamente. A medida que avanzaba la prueba y el viento caía hasta los siete nudos, el delicado control de vuelo de Emirates Team New Zealand y su velocidad superior en las viradas y trasluchadas les ha permitido ampliar su ventaja hasta los 52 segundos. El INEOS Britannia puede estar satisfecho con las velocidades similares en línea recta entre ambos barcos, pero los kiwis tienen buen ritmo en las maniobras y un estilo impecable en todo el recorrido.

Emirates Team New Zealand ha logrado un 3-0 en esta serie con toda la seguridad de un equipo campeón en lo más alto del deporte de la vela. Como Defensores de la Louis Vuitton 37ª America’s Cup, han sido prácticamente infalibles en lo que va de Louis Vuitton Cup. Para el INEOS Britannia, la magnitud de la misión que tienen por delante es evidente, por lo que tendrán que rehacerse rápidamente y quizás esperar que las condiciones cambien a lo largo de la semana.

Lamentablemente para los miles de espectadores de Barcelona que abarrotaban el Race Village y las cercanas Fanzones de acceso gratuito de la Plaça del Mar y la playa del Bogatell, así como para los aficionados a la regata de todo el mundo que seguían la retransmisión mundial, la cuarta prueba de la serie ha tenido que aplazarse a mañana, lunes 14 de octubre, después de que el viento desapareciera tal y como se había pronosticado.

Nathan Outteridge, timonel de babor de Emirates Team New Zealand, se ha mostrado satisfecho con el transcurso de la serie: «Obviamente estamos muy contentos con el rendimiento del barco. Analizamos el rendimiento de ayer y vimos que ganábamos metros en las viradas, así que pensamos que hoy volveríamos a jugar a eso. Hemos trabajado mucho en el rendimiento del barco y también en cómo navegamos en las maniobras. Muy contentos de conseguir la victoria y siempre ayuda cuando vas por delante en la salida».

A la pregunta de si el equipo temía una remontada del equipo INEOS Britannia, Outteridge ha añadido: «Desde luego, hay mucho respeto por INEOS. Hemos visto que son un Challenger muy bueno: el equipo de regatistas es muy bueno y el barco rinde muy bien. Así que no les vamos a dar la oportunidad de coger aire fresco por delante».

«Obviamente, tienen un buen grupo detrás analizando tanto su propio rendimiento como el de sus competidores, pero no se preocupen, tenemos a mucha gente en nuestra base controlando su rendimiento y el nuestro. No pasa un día sin que intentemos que nuestro barco vaya más rápido».

El patrón del INEOS Britannia, Ben Ainslie, mantenía un aire de determinación y ha resumido la jornada: «Creo que el rendimiento relativo es mucho más ajustado, pero a lo largo de las pruebas han hecho un magnífico trabajo a la hora de defenderse y encontrar el momento adecuado para ampliar un poco la ventaja. Obviamente, ha sido duro para nosotros, pero nos hemos mantenido relativamente cerca. Puede parecer que hay una gran diferencia de rendimiento, pero no creo que sea tan grande y sabemos que aún podemos progresar».

Cuando se le ha preguntado en qué aspectos cree que podrían mejorar, Ainslie ha explicado: «Está claro que hay mucha técnica en navegar bien con estos barcos: la configuración de las velas, la profundidad y cómo se ajustan las velas, y creo que son muchas cosas pequeñas».

«No debemos desanimarnos, el rendimiento está reñido, está claro que van bien en las ceñidas y en las viradas en particular, pero seguiremos analizándolo y seguiremos presionando. Mañana será un día diferente y no vamos a darnos por vencidos de ninguna manera».

INEOS Britannia está luchando por cambiar el rumbo del Louis Vuitton 37ª America’s Cup Match a su favor, mientras que Emirates Team New Zealand está decidido a ejercer la máxima presión en el marcador para seguir sumando victorias en las pruebas. La primera tripulación que sume siete puntos levantará el trofeo de la America’s Cup, pero esta competición de 173 años de antigüedad ha visto muchas sorpresas y remontadas asombrosas en situaciones aparentemente imposibles a lo largo de su historia.

¿Veremos más de lo mismo en esta edición? Mañana, ambos equipos saben que tendrán que rendir al máximo para lo que está previsto que sea una jornada de una sola prueba a partir de las 14.10 CET.