Representar al New York Yacht Club en la America’s Cup conlleva una enorme responsabilidad y un gran peso de expectativas. El club náutico más famoso del mundo, artífice de la America’s Cup, es una organización de élite basada en la excelencia y en una reputación incomparable. A hombros de los gigantes del deporte, la brillante lista del club incluye nombres que inspiran y entusiasman por su esfuerzo legendario.

La America’s Cup es más rica gracias a la participación del New York Yacht Club, así que cuando los miembros del famoso club de West 44th Street dieron su apoyo al American Magic de cara a la campaña de 2021, fue una grata incorporación.

Dando un paso más en 2024 con el rebautizado ‘NYYC American Magic’, el club confirmó su firme presencia en la élite con una organización excepcional de arriba a abajo y una perspectiva real de éxito.

Lamentablemente, esta posibilidad se extinguió el 19 de septiembre tras una emocionante semifinal contra Luna Rossa Prada Pirelli en la apasionante Louis Vuitton Cup. Tal era el nivel en 2024 que incluso los mejor financiados y apoyados se quedaron por el camino.

Este era un desafío de continuidad. Uno que nunca se detuvo desde el desgarrador vuelco y casi hundimiento en 2021 que acabó con lo que se consideraba un potente desafío para la Copa con un barco muy rápido. Sin inmutarse y con el liderazgo excepcional mostrado por Terry Hutchinson, junto con el magnífico respaldo y visión de Doug de Vos y Hap Fauth, el NYYC American Magic se rápidamente nombró, en agosto de 2021, a Scott Ferguson como coordinador de diseño.

Inmediatamente comenzó el complejo trabajo de diseño, ya que el equipo empezó a desgranar los detalles del protocolo de la Louis Vuitton 37ª America’s Cup. En enero de 2022, el Royal New Zealand Yacht Squadron confirmó que el desafío del sindicato estadounidense era el tercero aceptado formalmente para el evento.

Con los equipos de diseño, tierra, técnico y administrativo reuniéndose rápidamente -muchos de los cuales ya habían participado en la campaña de Auckland en 2021-, Hutchinson se puso manos a la obra para reunir al equipo de regatistas y eligió una mezcla de talento emergente y experiencia. Paul Goodison, medallista de oro y tricampeón del mundo internacional de Moth, fue un fichaje clave, junto con el medallista de bronce olímpico Lucas Calabrese, Andrew Campbell, Michael Menninger, Riley Gibbs y Dan Morris.

El respetado Tom Burnham subió a bordo como entrenador del equipo y en marzo de 2022, Hutchinson comentó: «Estamos encantados de anunciar este grupo de talentosos regatistas. Estamos seguros de que estamos reuniendo un equipo equilibrado de regatistas experimentados de la America’s Cup con nuevo talento para ayudar a American Magic a lograr este objetivo».

Sin embargo, la lista de regatistas estaba a punto de recibir un gran impulso con los rumores que circulaban desde hacía meses sobre el posible fichaje del entonces mejor regatista del mundo, medallista de oro olímpico y doble campeón del mundo internacional de Moth, Tom Slingsby.

Australiano de nacionalidad, pero con doble ciudadanía, el prometedor Slingsby fue anunciado en mayo de 2022 y su emoción se vio correspondida por la enormidad de la tarea que tenía por delante: «Estoy muy emocionado de volver a la America’s Cup. Los AC75 son barcos extraordinarios y estoy deseando hacer todo lo que pueda para ayudar a nuestro equipo en su intento de devolver el trofeo a Estados Unidos y al New York Yacht Club. Tenemos talento de talla mundial a bordo del barco y respaldándonos en tierra, estoy orgulloso y emocionado de formar parte de ello».

Con todo listo, la siguiente pieza del puzzle se confirmó un mes más tarde, en junio de 2022, cuando Pensacola (Florida) se convirtió en la sede del equipo. Más tarde (a principios de 2024), el equipo confirmaría la creación de un centro de vela de alto rendimiento en el Puerto de Pensacola, una instalación de vanguardia que serviría como sede del equipo para el diseño, la construcción, la organización de regatas y el desarrollo de la actual y la próxima generación de regatistas de la America’s Cup, olímpicos e internacionales.

A mediados de octubre de 2022, el equipo relanzó el «Patriot», su caballo de batalla AC75 de la campaña de Auckland, y comenzó a realizar pruebas a escala real, implementando sistemas y cambios de configuración casi semanalmente, a medida que avanzaban en el desarrollo. Captado en pruebas de reconocimiento, en días de mucho viento, el «Patriot» alcanzaba velocidades nunca vistas, y los navegantes y el equipo de tierra crecían en confianza.

El resto del mundo de la America’s Cup seguía con interés sus progresos e incluso podría decirse que lo que el NYYC American Magic comenzó a conseguir en su campaña AC75, impulsó a algunos de los otros equipos a navegar a escala real.

La campaña se prolongó hasta el año 2023 y, a principios de marzo, el equipo recibió el primero de sus dos AC40, al que bautizaron con el nombre de ‘America’, en honor al barco más famoso del club, con el que comenzó todo en 1851. Un segundo AC40 llegó a finales de junio de 2023, bautizado como ‘Magic’, el nombre del barco que defendió la Copa por primera vez en 1870.

 

Cuando se celebró la primera Regata Preliminar en Vilanova i La Geltrú en septiembre de 2023, el NYYC American Magic se mostró impresionante y superó una regata complicada. Consiguió una victoria de un punto en la serie tras una final de Match Race abandonada, lo que supuso un impulso real y una creciente confianza en su campaña.

Los entrenamientos continuaron en Barcelona, con el equipo realizando prácticas exhaustivas de match-race con dos AC40 y sacando a relucir el talento subyacente de Harry Melges IV, Severin Gramm, Kyle Navin y Helena Scutt, que, sin duda, son estrellas potenciales de la Copa del futuro, mientras que el equipo sénior rotaba regularmente para encontrar las mejores combinaciones.

Todo estaba listo para la segunda Regata Preliminar en Yeda, Arabia Saudí, pero por una serie de razones, el equipo tuvo problemas y rindió por debajo de su nivel, según admitieron ellos mismos. A principios de diciembre de 2023, Terry Hutchinson hizo hincapié en la importancia de aprender tanto de los éxitos como de los reveses: «Ganar esconde muchas cosas y perder las revela. Nos analizaremos a fondo y comprenderemos lo que eso significa».

El equipo se recuperó con fuerza de la experiencia en Yeda y duplicó los entrenamientos durante el invierno en Barcelona, despertando el interés a diario mientras se esforzaban cada vez más. Al mismo tiempo, el equipo de construcción de Brandon Linton, en las instalaciones de American Magic (Portsmouth) estaba inmerso en la construcción de un AC75 realmente innovador, con las líneas trazadas por Britt Ward y Pete Melvin. En total, unos 30 diseñadores, analistas de CFD, ingenieros, arquitectos navales y constructores de barcos dedicaron más de 108.000 horas al diseño, y 65.000 horas a la construcción para perfeccionar todos los aspectos del barco.

A finales de marzo de 2024, el barco, apodado ‘B3’, fue cargado en un avión de carga Antonov para su entrega final en Barcelona, e inmediatamente surgieron rumores sobre su radicalidad. Esos rumores se confirmaron a finales de abril de 2024 con la presentación del barco, que mostraba una proa de perfil bajo y los cyclors reclinados que reducía significativamente la resistencia aerodinámica.

El coordinador de diseño, Scott Ferguson, destacó la ambición: «Hemos seguido nuestro propio camino de diseño con el Patriot, ya que hemos ampliado los límites de la regla AC75 al tiempo que lo hemos adaptado a la sede de Barcelona. Nuestra filosofía general es minimalista, ya que hemos intentado reducir los volúmenes al mínimo, sin dejar de adaptar la tripulación y los sistemas al barco. Cada decisión tiene sus contrapartidas en cuanto a rendimiento, peso, energía y tolerancia. El equipo de diseño, junto con los equipos de navegación, tierra y construcción, han desarrollado lo que consideramos un conjunto sólido para competir a alto nivel aquí en Barcelona».

Tras un impresionante trabajo de puesta a punto, el ‘Patriot’ no tardó en ponerse a toda máquina, con Slingsby y Goodison pisando cada vez más fuerte y Andrew Campbell y Mike Menninger emergiendo como los trimmers y controladores de vuelo clave. En la Louis Vuitton Regata Preliminar, el equipo cosechó sus primeras victorias contra INEOS Britannia y Alinghi Red Bull Racing, antes de perder contra Luna Rossa Prada Pirelli y sufrir una avería antes de la regata contra Orient Express Racing. En la última jornada, el equipo estadounidense se recuperó y logró una brillante y dominante victoria contra Emirates Team New Zealand.

Al final de la segunda fase del Round Robin de la Louis Vuitton Cup, los regatistas empezaron a perder impulso y una lesión de Paul Goodison, que se fracturó cinco costillas durante un incidente después de navegar, obligó a cambiar la configuración de la tripulación con Lucas Calabrese, medallista olímpico, entrando en su lugar. El equipo terminó tercero en la general con un balance de victorias y derrotas de 4/6. Tras la elección de INEOS Britannia para enfrentarse a Alinghi Red Bull Racing en semifinales, NYYC American Magic se enfrentó a la velocidad y determinación de Luna Rossa Prada Pirelli.

El resultado de 4-0 no reflejaba lo reñidas que fueron las regatas, y el NYYC American Magic se lamentaba de pequeños errores de manejo que le costaron posibles victorias.

La remontada siempre fue posible, y las tornas empezaron a cambiar el tercer día, antes de la jornada de reserva prevista, cuando el ‘Patriot’ logró una victoria en condiciones ligeras. Lo que Tom Slingsby y Lucas Calabrese demostraron fue una creciente confianza en su compañerismo y una sensación en todo el equipo de que lo imposible podía suceder.

En la siguiente regata, de nuevo con poco viento, los estadounidenses lograron una victoria inicial que les colocó con 4-2 en la serie. A continuación, se vieron beneficiados por una dramática avería en el Luna Rossa, que dañó el sistema del carro de la mayor y se vio obligado a retirarse.

Con 4-3, todo era posible, pero el sueño americano se extinguió sin contemplaciones en la última jornada, con un Luna Rossa reparado que salió disparado, aprovechando los roles en un viento moderado para cerrar una victoria de 61 segundos que ponía fin al NYYC American Magic Challenge.

Posteriormente, Terry Hutchinson reflexionó sobre la campaña: «Creo que tenemos que analizar las cosas que hemos hecho bien y las que no. Tenemos tanta gente maravillosa, además de tantos activos y tecnologías dentro de American Magic, que no creo que sea el final. Lo que tenemos que seguir haciendo es averiguar qué podemos hacer bien y cómo podemos mejorar este equipo. Es un equipo mucho mejor que hace cuatro años y mira cómo hemos evolucionado. Hay que trabajar mucho y es una organización increíble, con gente increíblemente apasionada.

«Hemos recibido un gran apoyo de los miembros del New York Yacht Club y su compromiso ha sido espectacular. El comodoro Cross y el comodoro Harrington han estado aquí, así como algunos comodoros anteriores, y celebramos un acto aquí en Barcelona en el que el comodoro Cross se emocionó mientras hablaba, porque así de importante es para el club y para los socios. Seguro que no es del gusto de todo el mundo, y no pasa nada, pero forma parte de la historia de nuestro club y tenemos la suerte de contar con él como socio, ya que la presencia del New York Yacht Club ayuda a perpetuar el valor y el atractivo de la America’s Cup».

El director de regata, Iain Murray, se deshizo en elogios hacia el desafío del NYYC American Magic: «American Magic ha venido aquí con un grupo increíblemente potente y profesional que ha pensado claramente fuera del marco de diseño, con los cyclors reclinados, un barco más extremo que otros, de perfil muy bajo, todo muy guiado por la preocupación por el viento.

«Pero son un gran equipo. Han navegado muy bien. Las regatas han sido increíbles, pero solo les ha faltado ese puntito de velocidad y esa es la diferencia entre ganar y perder regatas en la America’s Cup. La pérdida de Paul Goodison en un momento crítico era lo último que necesitaban, y tener que volver a empezar en regatas duras en las que cada segundo cuenta fue duro. Esperemos que el New York Yacht Club, con su tradición e historia en la America’s Cup y la gente que hay detrás del American Magic continúen, porque son un gran equipo».

El New York Yacht Club volverá en algún momento. Eso es seguro, ya que el club intenta recuperar el trofeo más famoso de la vela, que ostentó durante 132 años. Esta vez, en 2024, no ha podido ser, pero lo que están creando en Pensacola Doug de Vos y Hap Fauth, y las magníficas tripulaciones que Terry Hutchinson ha reunido y acorralado, son una pieza clave y un marcador para el futuro. La próxima generación se está formando rápidamente con los equipos juveniles y femeninos del NYYC American Magic, que están demostrando un gran talento de arriba abajo.