En los últimos años, el suministro mundial de minerales críticos como el cobalto y el litio ha sido objeto de escrutinio con el impulso hacia una mayor adopción de vehículos eléctricos y, más específicamente, nuestra dependencia de estos materiales para la producción de baterías. Pero los investigadores en Dinamarca creen que los temores de escasez de litio pueden resultar infundados en última instancia, ya que están experimentando con un sustituto mucho más común: rocas extraídas de jardines y playas.

Científicos como Mohamad Khoshkalam, de la Universidad Técnica de Dinamarca, han comenzado a explorar el potencial de los silicatos de roca (extraídos de piedras comunes de jardín y guijarros de playa) para desarrollar nuevos tipos de dispositivos de almacenamiento de energía. Dice que los componentes comunes de los silicatos de roca, incluidos el potasio y el sodio, tienen el potencial de funcionar como electrolitos de estado sólido y reemplazar al litio como componente básico de las baterías.

Ambos se encuentran entre los minerales más abundantes de la Tierra (cubren el 90% de su superficie) y se dice que representan un material económico y ecológico con uso potencial en una amplia variedad de aplicaciones, incluido el suministro de energía para vehículos eléctricos y barcos eléctricos.

Khoshkalam y su equipo han creado un electrolito único en estado sólido basado en silicato de potasio triturando pequeñas rocas hasta convertirlas en polvo y combinando la mezcla con un aglutinante y un disolvente. Insertado entre los ánodos y los cátodos de una celda de batería, el electrolito basado en roca aceptó una carga y funcionó como lo haría una batería típica. Con un mayor desarrollo, afirma que las baterías de roca probablemente puedan superar a las celdas de litio de la generación actual.

“El potencial del silicato de potasio como electrolito de estado sólido se conoce desde hace mucho tiempo”, afirmó Khoshkalam. “Hemos demostrado que podemos encontrar un material para un electrolito de estado sólido que sea barato, eficiente, ecológico y escalable, y que incluso tenga un mejor rendimiento que los electrolitos de estado sólido basados ​​en litio”.

Advierte que, aunque ya ha patentado el proceso de producción de electrolitos de silicato de potasio, la tecnología requiere más investigación para que esté lista y sea comercialmente viable. Pero con el apoyo y el respaldo de la industria, las baterías fabricadas a partir de rocas podrían estar listas para su integración en los vehículos eléctricos en tan solo diez años.