El ritmo del cambio se está acelerando, escribe Mike Collier, gerente de desarrollo comercial del Grupo MARSS, lo que significa que la IA y los datos ya están teniendo grandes implicaciones para el transporte marítimo.

Cuando pensamos en la industria marítima, es fácil dejarse llevar por un sentimiento de romanticismo.

La navegación es, y seguirá siendo, una forma de arte definida por la libertad de movimiento, en la que las habilidades y los conocimientos se transmiten de generación en generación. Y, si bien algunos operadores de buques están constantemente avanzando a la vanguardia de la tecnología, hay otros para quienes el respeto por las tradiciones los ha hecho más reacios que otros a apartarse de las formas establecidas de hacer las cosas.

Sin embargo, incluso los navegantes más conservadores están empezando a verse arrastrados por la marea digital y el ritmo del cambio se está acelerando.

Las soluciones digitales están penetrando en industrias llenas de tradición e historia, como la marítima, y ​​en las próximas décadas podemos esperar ver una rápida aceleración de la transformación marítima impulsada por los datos, la automatización y las tecnologías inteligentes.

Aunque la autonomía total puede estar todavía a muchas décadas de distancia, las tripulaciones se reducirán a medida que las operaciones se trasladen a tierra. La eficiencia basada en datos a partir de análisis predictivos, rutas optimizadas y mantenimiento preventivo reducirán los costos y el impacto ambiental. Los sistemas de seguridad y conocimiento de la situación de última generación harán que los viajes sean más seguros.

A medida que los costos se reducen, nuestros mares se vuelven más inteligentes y los viajes se vuelven cada vez más seguros, esto podría marcar una nueva era de oportunidades y crecimiento en el transporte marítimo global, con compañías lanzando cada vez más vehículos y nuestros mares repletos de nueva actividad.

Por ello, los avances tecnológicos están impulsando el cambio y cada vez es más difícil que los actores del sector marítimo ignoren las soluciones inteligentes que están transformando otras industrias.

¿Hasta qué punto será «inteligente»? ¿Hasta qué punto (y con qué rapidez) se transformarán las operaciones marítimas?

Se aprovecharán los datos para lograr ganancias de eficiencia

El futuro del transporte marítimo se centrará en los datos.

Una de las mayores oportunidades para un futuro marítimo más inteligente es aprovechar adecuadamente las inmensas cantidades de datos que ya recopilan las compañías navieras.

En estos momentos, muchas empresas están acumulando enormes conjuntos de datos de sensores, sistemas y equipos de barcos, pero es posible que no estén aprovechando al máximo esta sobrecarga de información.

En las próximas décadas, los avances en inteligencia artificial y tecnologías de aprendizaje automático permitirán a las organizaciones marítimas analizar y extraer información de sus reservas de datos de manera más eficaz.

Por ejemplo, al aplicar la IA a fuentes de datos clave como los informes del mediodía, las empresas pueden optimizar las operaciones para lograr la máxima eficiencia. Por su parte, el análisis predictivo se puede utilizar para tomar decisiones de ruta más inteligentes que minimicen el uso de combustible en función del clima, las corrientes y otras variables. Los regímenes de mantenimiento basados ​​en datos pueden reducir el tiempo de inactividad de los equipos y las reparaciones costosas, y los operadores de buques también pueden descubrir patrones en sus datos para identificar y eliminar ineficiencias operativas al señalar cuellos de botella y puntos críticos, como el espacio portuario.

A medida que las capacidades de la ciencia de datos maduren, la industria marítima tendrá nuevas y poderosas herramientas para aumentar la productividad, reducir gastos y disminuir su huella ambiental a través de una mayor eficiencia.

La IA significa menos gente en el mar

La búsqueda de eficiencia conducirá inevitablemente a una reducción del tamaño de las tripulaciones en los próximos 30 años. A medida que se transmitan más datos de los buques a los equipos en tierra para su seguimiento y análisis, habrá menos necesidad de tripulaciones numerosas a bordo.

Esto permitirá a las compañías navieras reducir los costos de personal, que representan un gasto importante dados los requerimientos de marineros altamente capacitados y acreditados.

Recientemente, Kongsberg Maritime anunció que ha recibido la aprobación en principio de los reguladores para trasladar el rol del ingeniero jefe del barco a un centro de control en tierra, lo que eventualmente hará que una gran cantidad de roles abandonen los barcos.

Sin embargo, con tripulaciones más reducidas, los operadores marítimos deben ser más inteligentes en cuanto a la capacitación de la tripulación, las interfaces hombre-máquina, la gestión de la carga de trabajo y la resiliencia operativa. Si bien las tecnologías abren la puerta a equipos más pequeños, esto también introduce nuevos riesgos humanos que deben gestionarse con cuidado. Mantener la seguridad y la preparación con tripulaciones mínimas requerirá enfoques innovadores.

Los pilotos automáticos marinos con IA serán más inteligentes, pero no dominarán por completo (aún)

Dicho esto, no preveo un sistema marítimo basado en la autonomía total en el futuro próximo.

Si bien los sistemas de piloto automático y navegación autónomos seguramente se volverán más inteligentes, los barcos son embarcaciones increíblemente complejas que aún requerirán supervisión humana en el futuro previsible.

A pesar de los avances de los pilotos automáticos, los barcos exigen un cuidado, un mantenimiento y una intervención humana constantes que la tecnología de vanguardia no puede [todavía] reemplazar por completo. Además, los barcos que se construyen hoy tienen una vida útil prolongada de 20 a 30 años, lo que significa que gran parte de la flota actual no será compatible con la automatización integral hasta que se retiren.

No obstante, podemos esperar ver sistemas de piloto automático asumiendo cada vez más roles a medida que evolucionan para convertirse en plataformas más capaces.

Los datos significan que el conocimiento de la situación y la seguridad en el mar serán de última generación

La tecnología también está ayudando a hacer que la navegación sea más segura, tanto para las tripulaciones como para los pasajeros a bordo de buques de todas las formas y tamaños.

Plataformas como NiDAR de MARSS, por ejemplo, están reuniendo datos de diferentes sensores para crear una imagen única e intuitiva, brindando conocimiento de la situación y protección altamente avanzadas en los dominios de superficie y aéreo.

Los sistemas automatizados de detección de personas al agua también están mejorando la seguridad marítima.

De hecho, a medida que los sistemas de detección se vayan reconociendo como fiables, la industria marítima se verá obligada a instalarlos en todos los buques. Es fácil prever que, dentro de 30 años, todos los buques de navegación de un tamaño determinado dispondrán de un sistema de detección de hombre al agua. Y, a medida que estos sistemas se vuelvan cada vez más inteligentes, esas mismas plataformas podrían utilizarse para detectar otras actividades, como los vertidos ilegales, para proteger el medio ambiente.