Todo ha cambiado para la 16.ª temporada de la 44Cup en 2024. Si bien el circuito de alto rendimiento diseñado por uno de propietarios y pilotos seguirá comprendiendo cinco eventos, incluido un Campeonato Mundial patrocinado por World Sailing, este año visitará tres sedes por primera vez.
Sin embargo, el primer evento, que tendrá lugar a finales de febrero, se desarrollará en un territorio muy familiar: los propietarios y tripulaciones del RC44 podrán disfrutar del sol invernal en Lanzarote, con su paisaje singularmente árido de tipo lunar como telón de fondo. Las Islas Canarias son famosas por sus vientos alisios regulares del norte-noreste, que a principios de marzo promedian alrededor de 12 nudos.
Puerto Calero en Lanzarote acogió la gran final de la 44Cup del año pasado, que fue ganada por el Aleph Racing de Hugues Lepic, mientras que un tercer puesto para el Charisma de Nico Poons fue suficiente para coronar al equipo holandés con base en Mónaco como campeón de la 44Cup de 2023. La 44Cup tiene una larga asociación con la familia Calero, propietaria de puertos deportivos en todas las Islas Canarias. Durante varios años, la familia incluso hizo campaña por su propio RC44.
Para su segundo evento, la 44Cup permanece en España pero se dirige al continente y, por primera vez, a Baiona, en la región autónoma de Galicia, más al noroeste del país. Situada en el lado sur de la entrada a la Ría de Vigo, la localidad está abierta al Atlántico. El viento predominante es del norte, pero la geografía de la bahía permite protegerse en caso de que las condiciones se vuelvan demasiado fuertes.
Galicia es mundialmente conocida por su marisco y esta zona de Vigo, las Rías Baixas, por el vino blanco elaborado con uva albariño. La propia Baiona es históricamente importante por ser el lugar donde atracó La Pinta, trayendo noticias del descubrimiento del «Nuevo Mundo» en 1493 y por estar en la ruta de peregrinación costera portuguesa a Santiago di Compostela. Con la ciudad dominada por el Castillo de Monterreal del siglo XVI, el anfitrión de la 44Cup para el evento de Baiona será el Monte Real Club de Yates de Baiona.
Desde España, la 44Cup hace su propia peregrinación anual al norte hasta Marstrand para su encuentro con la paradisíaca isla sueca y su terreno accidentado, cortesía de Torbjörn Törnqvist de Artemis Racing. La 44Cup se celebrará aquí en el club Marstrands Segelsällskap con el apoyo del Marstrands Havshotell. En pleno verano, las condiciones en el área de carrera al oeste de la isla Marstrand pueden variar desde vientos fríos del norte hasta condiciones más suaves y suaves si se desarrolla alta presión cerca. Esta será la undécima vez que la 44Cup visite Marstrand, la principal sede de regatas de Suecia. Este año las carreras coincidirán con Midsommar, el soliticio de verano, una de las fiestas más celebradas de Suecia. Como es habitual, la 44Cup será un espectáculo y al menos un día se establecerá una línea de meta en el fiordo de Marstrand que ofrecerá excelentes vistas de la acción a los espectadores.
Para el Campeonato Mundial de 2024, la 44Cup se trasladará tierra adentro a un lago. Debido a su diseño único que permite que un yate de 44 pies de largo viaje como si fuera un contenedor de 40 pies, los RC44 son sencillos y relativamente económicos de transportar. Como resultado, han corrido a menudo en lagos como el lago de Garda en Italia y el lago Traunsee en Austria, pero la última vez que esto sucedió fue en 2012. Si bien los RC44 tuvieron una prueba en el lago de Lugano en 2007, esta será la primera ocasión en la que 44Cup ha visitado el centro de Suiza, donde competirán en el lago de Lucerna, en las afueras de la pequeña ciudad turística de Brunnen. Se encuentra en una de las zonas más antiguas del país, cerca de donde se firmó en 1291 el documento oficial más antiguo de Suiza, la Carta Federal, un pacto entre los cantones de Uri, Schwyz y Nidwalden.
El evento de Brunnen se realizó por recomendación de Christian Zuerrer, quien ya ha competido y entrenado allí con su Black Star Sailing Team en numerosas ocasiones en el pasado. “Es un lugar fantástico. Durante el COVID estuvimos un mes entrenando allí y de 30 días navegamos 28 días. ¡Los muchachos estaban exhaustos!
Brunnen está ubicado en la esquina exterior de una curva de 90 grados en el pintoresco lago, lo que significa que el área de regatas se puede adaptar a las condiciones: el viento es principalmente térmico, alcanzando típicamente entre 12 y 18 nudos, pero a veces hasta 25. Zuerrer organiza el evento con el apoyo del ayuntamiento de Brunnen y tiene muchas ganas de mostrar las regatas de la 44Cup a los visitantes. “Es un lugar donde la gente viene a pasar un agradable fin de semana de verano, simplemente para pasar el rato junto al lago. Para mí es una oportunidad de mostrarles que este es un deporte divertido, por eso queremos que sea amigable para el público y no atrapado en un puerto deportivo cerrado”.
Para su evento final de 2024, la 44Cup regresará a las Islas Vírgenes Británicas a finales de noviembre. El circuito visitó el Caribe por última vez a finales de 2015, con la Copa Virgen Gorda. En esa ocasión, el evento se llevó a cabo en la casa club del Yacht Club Costa Smeralda en North Sound Harbour, pero lamentablemente fue destruida durante el huracán Irma de categoría 5 en 2017. Como resultado, para la conclusión de la 44Cup 2024, la flota tendrá su base en Nanny Cay, puerto deportivo en la isla principal de Tortola, famosa por albergar la Regata de Primavera y el Festival de Vela de BVI cada abril, donde serán organizados por el Royal BVI Yacht Club.
Las regatas aquí se llevarán a cabo en uno de los mejores campos del mundo: el canal Sir Francis Drake, entre la propia Tortola y las islas más pequeñas al sur, como Peter Island, Norman Island y Ginger Island. Si bien el área de la regata todavía está relativamente abierta a los típicos vientos alisios del este que soplan en esta parte del Caribe, el efecto de estas islas bajas es aplanar el agua. Para aquellos que visitan el norte de Europa, la temperatura típica de Tortola en noviembre es de 25 a 30 grados centígrados.
