Un incendio que estalló en un carguero que transportaba casi 3,000 vehículos frente a la costa holandesa se cobró la vida de un miembro de la tripulación, ya que la guardia costera advierte que las llamas podrían continuar durante varios días.

El incendio, que comenzó por la noche del 25 de julio, arrasó los 199 metros de Fremantle Highway, un portavehículos registrado en Panamá construido en 2013.

Los 22 tripulantes restantes fueron evacuados de la embarcación, pero hubo varios heridos, incluidas quemaduras y huesos rotos. Se informa que algunos miembros de la tripulación intentaron abordar el fuego ellos mismos antes de saltar 30 metros al mar para escapar de las llamas.

“Uno por uno, saltaron y tuvimos que sacarlos del agua”, dijo el capitán del bote salvavidas Ameland, Willard Molenaar, a la emisora ​​pública holandesa NOS. “Estaban realmente desesperados, así que tuvieron que saltar, no lo haces por el simple hecho de hacerlo”.

Fremantle Highway partió del puerto de Bremerhaven en Alemania y se dirigía a Egipto cuando se incendió. Ha sido remolcado fuera de las rutas de navegación y actualmente se encuentra cerca de Ameland, una de las cuatro islas Frisias ecológicamente sensibles en un archipiélago justo al norte del continente holandés, en el área de Waddensee.

El propietario del barco ha confirmado que es probable que un automóvil eléctrico en la carga haya sido la causa del incendio.

En un comunicado, Shoei Kisen Kaisha Ltd dice: «Estuvimos tratando de extinguir el fuego en cooperación con las autoridades locales de [los] Países Bajos, el salvador y la empresa de gestión del barco».

NOS, la firma japonesa dijo que había «buenas posibilidades» de que el fuego se hubiera iniciado con los coches eléctricos. “Pero no estamos del todo seguros de la causa, estamos a la espera de la investigación”, agrega. De los 3.783 automóviles a bordo del barco, 498 eran vehículos eléctricos.

Los barcos de extinción de incendios rociaban agua sobre el Fremantle Highway, aunque trataron de evitar sobrecargar la embarcación con agua y hacer que se hunda. Se conectó un barco de salvamento al barco para evitar la deriva, informó la guardia costera.

En declaraciones a la AFP, un oficial de la guardia costera dijo: “El barco se enfrió para mantenerlo estable. Solo se rociaba el costado del barco, no la cubierta.“El fuego ardió durante días”.

El área de Waddensee ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y tiene una rica diversidad de más de 10,000 especies acuáticas y terrestres.

En caso de que el Fremantle Highway hundirse, «sería un desastre de primer orden», el diario sensacionalista De Telegraaf dijo.

Más de una semana después de que el fuego arrasara un buque de carga que transportaba casi 4.000 automóviles en el Mar del Norte, el barco averiado fue remolcado a un puerto en el noreste de los Países Bajos.

Los incendios en los barcos que transportan automóviles son cada vez más la fuente de grandes pérdidas, dicen las aseguradoras. En 2022, el Felicity se hundió frente a la costa de las Azores en el Océano Atlántico con unos 4,000 vehículos a bordo.