Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Florida Atlantic University (FAU) ha descubierto altos niveles de la peligrosa bacteria Vibrio que acecha en las algas marinas en descomposición que ensucian las playas de Florida.

El  Gran cinturón de Sargazo del Atlántico es una masa de algas de sargazo en el Océano Atlántico, y es la mayor floración de macroalgas en el mundo. La masa se ha estado arrastrando a lo largo del Atlántico, con montones enormes y apestosos de algas marrones que se acumulan a lo largo de las playas en lugares como Florida, el Caribe y México en los últimos años, causando un dolor de cabeza tanto para los lugareños como para los turistas.

Ahora, el  nuevo estudio alarmante revela que hay altos niveles de bacterias Vibrio que se encuentran dentro de las pilas de algas en descomposición, y el sargazo proporciona un hábitat ideal para que prosperen las bacterias.

La bacteria carnívora conocida como Vibrio vulnificus es solo una especie de vibrio. Mientras que la Vibrio vulnificus enfermedad se puede contraer al comer mariscos crudos o poco cocidos, las heridas abiertas también están sujetas a infecciones por la bacteria.

Los síntomas de la enfermedad incluyen vómitos, diarrea y dolor abdominal, y algunas infecciones pueden provocar la ruptura de la piel y úlceras. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que estas infecciones pueden conducir en última instancia a la fascitis necrosante, una infección grave en la que la carne alrededor de una herida abierta «muere».

Los autores del estudio están alentando a los bañistas a prestar atención y lavarse las manos después de entrar en contacto con el sargazo, que tiene la costumbre de «pegarse» a los desechos plásticos escondidos en las algas.

Mientras tanto, el departamento de salud de Florida ahora aconseja a los residentes y visitantes que eviten el sargazo.

Un caso leve de vibriosis suele durar unos tres días, según los CDC. Sin embargo, las personas con un Vibrio vulnificus la infección puede enfermarse gravemente y necesitar cuidados intensivos o la amputación de una extremidad. Aproximadamente una de cada cinco personas con este tipo de infección muere, a veces dentro de uno o dos días después de enfermarse.

También surgieron algunas noticias positivas sobre la mancha en las últimas semanas, después de que los científicos de la Universidad del Sur de Florida (USF), que están rastreando el sargazo utilizando imágenes satelitales, dijeran que la cantidad en el Atlántico disminuyó inesperadamente en un 15 por ciento en mayo.

“Esa es una buena noticia para muchos residentes costeros de Florida”, dijo el laboratorio de oceanografía óptica de la universidad.

También se prevé que los niveles de sargazo bajen en el Golfo de México este mes. Sin embargo, los investigadores esperan que los enormes aumentos en los niveles de sargazo que se han observado en la última década continúen en el futuro. Esto se ha atribuido a varios factores, incluidos los niveles excesivos de fertilizantes y aguas residuales que causaron el aumento de los niveles de nitrógeno en el Atlántico desde la década de 1980.