“Se crea un nuevo equilibrio”, explica el diseñador de botes con foils Jurian Rademaker.
Es uno de los numerosos constructores de embarcaciones de todo el mundo que está intentando popularizar la navegación con foils. Creando barcos que son fáciles de manejar incluso cuando navegan a gran velocidad sobre el agua, su empresa Aeronamics está preparando ‘foiling para las masas’.
El nuevo equilibrio se crea cuando las fuerzas que impulsan el barco lo levantan, lo empujan y lo mantienen derecho, cambian de posición. Con el casco en el agua, la flotabilidad proviene de allí, el viento empuja la vela para escorar el bote, el peso de la quilla o de las personas a bordo se opone a esta fuerza de escora para evitar que se vuelque. La resistencia es bastante grande, ya que el casco tiene que empujar toda el agua a un lado para avanzar. Todas estas fuerzas cambian cuando el barco acelera, los hidroalas comienzan a generar sustentación y el bote sale del agua. La velocidad del viento a lo largo de las velas aumenta dramáticamente con la aceleración del barco. Con el mayor flujo de aire a lo largo del perfil de la vela, se reducen las fuerzas laterales que se experimentan. Desde la perspectiva del marinero a bordo, el barco es mucho más ligero. Con el casco fuera del agua, no es la flotabilidad del casco lo que resiste la gravedad, sino la fuerza de sustentación de los hidroalas. Con sólo estos elegantes apéndices en el agua, la resistencia se reduce a quizás unos pocos porcentajes de la resistencia del casco antes de foilear. Con menos arrastre y poca fuerza sobre la escota, parece que las fuerzas sobre el barco se han reducido. El barco se mueve a gran velocidad. Cualquier cambio en el nuevo balance puede causar grandes cambios en la velocidad, sustentación, arrastre y dirección del barco.
Triángulo
Mantener el precario equilibrio como el Moth o el Waszp es un arte que pueden dominar los atletas que practican mucho. Estos tienen un hidroala central debajo del casco y otro en el timón. Es por eso que Aeronamics diseñó su Flo1 con dos láminas en el casco, que sobresalen bastante de los costados del barco. Con dos láminas que se extienden además del casco, tres hidroláminas generan una fuerza de sustentación estable: dos a cada lado del barco y una debajo del timón. El mástil está en el medio y el navegante puede ajustar el equilibrio total tirando de más escota y colocando el peso de su cuerpo más afuera para contrarrestar el aumento de la fuerza de escora del viento en la vela.
Defensores
El foil está cobrando impulso en el deporte de la vela. Con el evento más prestigioso de este deporte, la Copa América, su tecnología de diseño y control ha tomado un gran vuelo desde el momento en que el barco de Nueva Zelanda para la 34ª edición de la copa pudo navegar en hidroalas en 2012. En la regata de 2013, bahía de San Francisco vio catamaranes gigantes de 72 pies de largo que competían elevados sobre el agua en láminas tanto en ceñida como en popa. La 35ª edición 2017 en las aguas de Bermudas se corrió en catamaranes con foil de 50 pies. En 2021, Nueva Zelanda se navegó en monocascos de 75 pies, con láminas retráctiles a lo largo del casco, una en el agua a sotavento para proporcionar sustentación y estabilidad mientras que la lámina de barlovento se levantaba fuera del agua. La lámina debajo del timón mantuvo el barco horizontal en toda su longitud, con la popa también fuera del agua. Las emocionantes imágenes de las carreras despertaron el interés de los navegantes competitivos por frustrar.
La mitad de los Juegos Olímpicos en láminas
En los Juegos Olímpicos de vela de 2024, dos de las cuatro clases de barcos monocascos, tanto para mujeres como para hombres, realizarán foiling: el Windsurfer iQ Foil y el Kiteboarder foiling. De los de tripulación mixta, el catamarán Nacra 17 está equipado con foils. Aunque los diseñadores de Nacra declaran que los foils no están diseñados principalmente para levantarlos del agua por completo, sino que agregan sustentación a barlovento y agregan momento de adrizamiento al bote, se ve que los regatistas olímpicos bien entrenados pueden competir mientras vuela por encima del agua.
Los monocascos Imoca de 60 pies que actualmente compiten por todo el mundo en The Ocean Race utilizan foils para reducir la superficie mojada y ganar sustentación a barlovento y momento de adrizamiento. Estas y otras clases de regatas de catamaranes y monocascos foileables apuntan fuertemente hacia un futuro de la vela competitiva.
Control de flaps
Los flaps vienen en diferentes formas y estilos para controlar el poder de elevación. Un foil es básicamente un perfil de ala bajo el agua, que generará sustentación vertical cuando el agua fluya. Cuando el barco acelera, el momento de elevación aumenta. El tamaño del ala bajo el agua es siempre el mismo, a baja velocidad, suficiente para levantar el bote, y aún cuando la velocidad aumenta. En algún momento, la elevación será tan grande que el foil estará en la superficie y el barco se volverá incontrolable. Los flaps pueden ayudar a aumentar la potencia de elevación a baja velocidad para ayudar a que el barco salga temprano de la superficie del agua. Luego se pueden ajustar a la velocidad para controlar su altura. A velocidades realmente altas, los flaps evitan que las láminas eleven demasiado el barco. A bordo de los de la America’s Cup, los flaps son controlados por la tripulación que está informada sobre el ascenso a través de numerosos sensores. En los Moth y Waszp, los flaps están controlados mecánicamente por un flotador en la parte delantera del barco, que sube y baja con la altura del barco sobre el agua y que está directamente conectado a los flaps.
Potencial de ocio
Si bien estos barcos tienen como objetivo facilitar el foileado, los más grandes como el Beneteau Figaro de tercera generación, el Cub Swan 36 y el concepto MW40oF de los arquitectos navales Wilson/Marquinez, apuntan a navegantes expertos. Mientras que el deporte de la vela, con las clases de foiling olímpico tras la America’s Cup y la Ocean Race, muestra la velocidad y la emoción de navegar con foils, el número de veleros de foil de recreo que se están produciendo actualmente presagia una nueva rama para el aspirantes a navegantes de ocio y un público joven al que le gusta volar. Los días de las láminas de producción en masa están cerca.
