Investigadores que estudian el Gran Parche de Basura del Pacífico han encontrado docenas de diferentes especies de vida marina que prosperan en medio de las pilas de plástico y escombros que se arremolinan, incluidas especies que generalmente solo se encuentran en los hábitats costeros.

Según un nuevo estudio publicado en la Ecología de la naturaleza y evolución revista el 17 de abril de 2023, se encontraron especies costeras como cangrejos y anémonas en más del 70 % de las muestras de desechos recolectadas entre noviembre de 2018 y enero de 2019.

Los científicos identificaron 484 organismos de invertebrados marinos en las 105 piezas de escombros recolectados, lo que representa 46 especies diferentes, de las cuales el 80 por ciento se encuentran normalmente en hábitats costeros. Dicen que sus hallazgos sugieren que la contaminación plástica en el océano podría estar permitiendo la creación de nuevos ecosistemas flotantes de especies que normalmente no pueden sobrevivir en el océano abierto.

Los autores del estudio comentan: “Nuestros resultados demuestran que el ambiente oceánico y el hábitat de plástico flotante son claramente hospitalarios para las especies costeras. Las especies costeras con una variedad de rasgos de historia de vida pueden sobrevivir, reproducirse y tener estructuras complejas de población y comunidad en el océano abierto”.

También se señaló que el Gran Parche de Basura del Pacífico ahora puede brindar “nuevas oportunidades extraordinarias para que las especies costeras expandan sus poblaciones hacia el océano abierto y se conviertan en una parte permanente de la comunidad pelágica, alterando fundamentalmente las comunidades oceánicas y los procesos de los ecosistemas en este entorno con potencial implicaciones para los cambios en la dispersión de especies y la biogeografía a amplias escalas espaciales”.

Si continúan las tendencias históricas de crecimiento, se prevé que la producción mundial de plástico primario alcance los 1,100 millones de toneladas para 2050, según el PNUMA.

Según La limpieza del océano, que colaboró ​​en el estudio recogiendo las muestras, la Gran Mancha de Basura del Pacífico ahora cubre una superficie estimada de alrededor de 1.6 millones de kilómetros cuadrados, un área dos veces el tamaño de Texas o tres veces el tamaño de Francia.