Emirates Team New Zealand ha asegurado una inyección sustancial de poder a su alineación de equipos de vela para su defensa de la 37.ª America’s Cup en Barcelona en 2024, con cuatro nuevos nombres de diversos orígenes en los deportes de élite de Nueva Zelanda, incluido el campeón olímpico de remo Hamish Bond.

Los cuatro atletas que se unirán al equipo son Dougal Allan (multideporte), Hamish Bond (remo/ciclismo), Louis Crosby (ciclismo) y Cameron Webster (remo).

Bond ha ganado tres medallas de oro olímpicas en remo y es medallista de bronce en los Juegos de la Commonwealth en ciclismo.

Hamish Bond

Cada uno de los nuevos reclutas del equipo de vela progresó a través de un duro proceso de selección supervisado por el entrenador del Emirates Team New Zealand, Kim Simperingham, a fines de 2022. El trabajo de Simperingham es encontrar y entrenar físicamente a los atletas de élite capaces de generar la inmensa potencia necesaria para impulsar los sistemas a bordo del AC75.

“Tuvimos una semana realmente interesante de pruebas de ciclor para nuestro equipo de vela existente y una lista de posibles nuevos candidatos, todos los cuales llevaron sus cuerpos al límite absoluto para las pruebas”, dice Simperingham.

Los ciclors del Team NZ son “marineros ciclistas” que proporcionan potencia a los pedales para generar la presión hidráulica que impulsa la embarcación, una alternativa innovadora a los cabrestantes tradicionales accionados por brazos.

“Las dos cualidades físicas principales que buscábamos son los atletas que pueden mantener una producción de potencia realmente alta durante una regata, hasta aproximadamente media hora, y los atletas que también pueden alcanzar picos de potencia realmente altos, que serán utilizados para las maniobras durante las mismas”, añade Simperingham.

Las pruebas combinaron pruebas cortas de salida de potencia máxima y pruebas de resistencia más largas.

“Esto nos da una idea de sus fortalezas físicas, ya sean los sprints cortos o el trabajo aeróbico de larga duración. Y luego, al final, comparamos eso con lo que necesitaremos en el barco y terminamos con un grupo de ciclistas que nos ayudarán durante los próximos dos años”, dice Simperingham.

“Lo que descubrimos fue que los grandes tienen la potencia y la resistencia en comparación con los chicos más pequeños con una gran relación potencia-peso que, aunque es muy impresionante, luchan por igualar los números generales que pueden producir los chicos más grandes, lo que se muestra en muchos de los muchachos que han sido seleccionados”.

Dougal Allen se recupera del brutal proceso de selección

El ciclor original, Simon van Velthooven, que discretamente se unió al equipo en 2016 antes de la 35ª America’s Cup en las Bermudas cuando el equipo estaba desarrollando la innovación del ciclor, regresa a un papel más familiar impulsado por las piernas junto con los molinillos AC36 Louis Sinclair, Marcus Hansen y Marius. van der Pol que no se libraron del dolor de las pruebas de selección junto al regatista Sam Meech que se incorporó al equipo en 2022.

“Es brutal, las Copas América son duras y nos ponen a prueba. Es crucial entregar todo el proceso”, dice van Velthooven.

Van der Pol agrega: “Es fácil olvidar cuánto dolor pueden causarte estas pequeñas pruebas. Así que ese es un buen registro y recordatorio”.

Marius Van del Pol

Blair Tuke, del Emirates Team New Zealand, que ha estado muy involucrado en el proceso de selección, dice que se siente alentado por el calibre del equipo que se ha establecido a su alrededor.

“Tenemos una combinación realmente potente de experiencia en la America’s Cup y AC75, nuevos talentos hambrientos y potencia bruta que estoy seguro de que nos preparará con fuerza para cuando estemos en la línea de salida del partido de la America’s Cup el 12 de octubre de 2024 en Barcelona», dice Tuke.

“Ver lo que estos muchachos están preparados para superar en las pruebas para calificar para el equipo ha sido realmente impresionante y no tengo dudas de que aplicarán el mismo compromiso con todo el equipo en el gimnasio, en el cobertizo y en el agua en todo momento de la campaña.»

En septiembre, Emirates Team New Zealand llevó a cabo con éxito una navegación inaugural del nuevo AC40, con el barco alcanzando los 34 nudos en las aguas del ‘paddock trasero’ entre la isla Waiheke de Auckland y Howick Beachlands.