«Hola a todos. Estoy sano y salvo en un carguero que me dejará en las Azores mañana por la mañana. Mi IMOCA Nexans – Art et Fenêtres se hundió en llamas ante mis propios ojos. Todos mis sueños se hundieron con mi barco».

A las 11:32 UTC de esta mañana,  mientras se dirigía a Cascais en Portugal en su IMOCA Nexans – Art & Fenêtres después de que una fuga lo obligara a abandonar el circuito de regatas Route du Rhum-Destination Guadeloupe durante el fin de semana, el patrón en solitario Fabrice Amedeo sufrió una explosión a bordo que fue seguido inmediatamente por un incendio.

Amedeo se vio obligado a abandonar su barco que se hundió y se iniciaron inmediatamente las operaciones de rescate. Alertados por la dirección de regata de la Ruta del Ron – Destino Guadeloupe, los servicios de salvamento marítimo portugueses se pusieron en contacto con los buques presentes en la zona del accidente. El carguero cercano M/V MAERSK BRIDA se desvió y la operación de rescate salió bien a las 14:32 UTC de esta tarde. Amedeo ahora está a salvo a bordo del carguero, no está herido. Será desembarcado mañana en la ciudad portuaria de Ponta Delgada, en la costa sur de la isla de São Miguel, en el archipiélago de las Azores.

Amedeo, un ex periodista de 42 años convertido en regatista, informó después.

Esta es su historia, en sus propias palabras.

“Domingo por la mañana: todo está bien a bordo y estoy teniendo una gran regata. El barco vuela con fuerza en las borrascas y el mar está pesado. De repente, me doy cuenta de que mi lastre ha explotado en una ola y que tengo varios cientos de litros de agua en el bote. Me detengo para estar seguro y empiezo a vaciar todo. En ese momento, las baterías se vieron inmediatamente afectadas por el agua y fallaron y tuve un apagón total a bordo. No tenía más electricidad: no más piloto automático, no más computadora, no más electrónica. Decido, en consulta con mi equipo, avanzar con cautela hacia Cascais.

Domingo por la tarde: gran humo a bordo del barco. Uso el extintor, me pongo el TPS (traje de supervivencia), alerto a la dirección de regatas que le pide a un competidor de la clase IMOCA que se desvíe para ayudarme si es necesario. El humo finalmente se detiene. Decido reanudar mi paso a Cascais. Me encuentro con James Harayda, el patrón de Gentoo que había venido a la zona para ayudarme. Le doy las gracias y retomo mi paso. Seco completamente el barco y me preparo para una travesía difícil. Dormí dos horas anoche para recuperarme de mis emociones y luego dirigí 6 horas esta noche.

De nuevo, tengo 2h30mins de siesta luego 7 horas en el timón. Poco después de las 12:30 de hoy hay más humo nuevo a bordo. Seguido de una explosión. Busco a tientas mi camino de regreso a la cabina y logro recuperar mi TPS. Mi Grab bag (bolsa de supervivencia) se había quedado en la cabina. Voy a volver a buscar mi anillo de bodas. Golpeo el extintor, pero no pasa nada. El humo no es blanco como ayer sino amarillo. La cabina se deforma y amarillea. El rocío de agua de mar suena como el sonido del agua golpeando una cacerola. Entiendo que tendré que evacuar. Advierto a mi equipo de una posible evacuación. Cuando cuelgo, estoy en la parte trasera del barco listo para desencadenar mi supervivencia: un torrente de llamas sale de la cabina y el techo del coche. Estoy atrapado en medio de las llamas. Ni siquiera puedo abrir los ojos. Consigo empujar la balsa salvavidas al agua y salto.

Normalmente, se supone que el extremo que sujeta la balsa salvavidas al bote debe soltarse. No se deja ir. El barco, que tuve tiempo de gobernar pero que sigue avanzando empujado por el mar embravecido, tira de él y se llena de agua. Consigo subir a bordo sin soltarme. Creo que ahí es donde sucedió todo y las cosas dieron la vuelta a la esquina para funcionar bien. Me digo a mí mismo, “si quieres vivir tienes unos segundos para encontrar el cuchillo y cortar”. El IMOCA me empuja hacia él. Las olas me acercan peligrosamente a él. Finalmente encuentro el cuchillo y corto. La balsa está a la deriva a favor del viento del barco que está completamente en llamas. Tarda 30 minutos en hundirse . Le hablé al barco y le agradecí. Íbamos a dar la vuelta al mundo juntos dentro de dos años.

Entonces, hay que organizarse. Al teléfono satelital no le gustó el agua en la balsa y no funciona.

Me digo, “nadie sabe que el barco se ha hundido y que estás en tu balsa, si activas la baliza del IMOCA que has podido llevar contigo y disparas la de la balsa salvavidas, tendrán la información». Eso es lo que hago. No puedo encontrar una empacadora a bordo. Una caja Tupperware con pilas me salvará. Vacío la balsa. Comienzo la espera. Me paro detrás de la balsa para que no vuelque. El mar es muy, muy grande. Hago balance del equipo a bordo y me preparo para lo que sigue. Recojo las bengalas. Puse el VHF alrededor de mi cuello. Paso de tres a cuatro horas en esta balsa. Estoy sorprendentemente tranquilo. La balsa se llena regularmente con agua de las olas que rompen suavemente. Entiendo todo esto, pero me siento seguro. Sé, sin embargo, que nada ha terminado».