Cuatro miembros de la tripulación han sido rescatados después de que, según informes, su barco fuera atacado por orcas (1 de noviembre de 22). El incidente tuvo lugar a 25 kilómetros de la costa de Viana do Castelo

Este es el segundo incidente que termina con un hundimiento este verano, dice el Residente de Portugal.

Los tripulantes, que se encontraban físicamente bien y sin necesidad de asistencia médica, fueron recogidos por otra embarcación en la zona antes de que llegara un equipo de rescate de Viana do Castelo.

MIN informó por primera vez sobre este fenómeno en septiembre de 2020 cuando quedó claro que las ballenas habían atacado a múltiples barcos que viajaban a lo largo del Estrecho de Gibraltar hacia Galicia. La marinera Victoria Morris describió un incidente que, según ella, se sintió “totalmente orquestado” después de que un grupo de nueve ballenas rodeara un bote y lo embistiera durante una hora.

Hasta julio de 2022, las interacciones se limitaban a daños, dice el residente de Portugal. El «jugar» de las orcas con los timones de los barcos de vela esencialmente las dejó varadas, pero por lo demás intactas. ‘Lo peor que pasó’ fue una espera para el rescate y luego una costosa factura de reparación.

 

Pero eso cambió en julio cuando el barco de una familia se hundió después de una ‘interacción’ nocturna.
Los informes en ese momento decían que las cinco personas a bordo lograron huir en un bote, después de haber pedido ayuda por radio. Un barco de pesca, Festas André, estaba cerca y fue directo al rescate.

Este incidente tuvo lugar a unas seis millas náuticas de Sines. Después del incidente, la Armada portuguesa notificó a quienes avistaron las orcas que apagaran inmediatamente sus motores.

“En caso de avistamiento de estos mamíferos, se recomienda a todos los navegantes apagar el motor, para inhibir la rotación de la hélice, e inmovilizar la puerta del timón, desmotivando así a estos mamíferos a interactuar con las estructuras móviles de las embarcaciones”.

Un marinero de New Milton, Hampshire, dijo que sintió que estaba “atrapado en una película de terror” cuando una manada de 30 orcas atacó repetidamente el barco en el que tripulaba en el Estrecho de Gibralta, en julio de 2021.

Después de eso, y de otros incidentes, Crusing Association (CA) y Groupo Trabajo Orca Atlántica (GTOA)  se asociaron (junio de 2022) para crear un formulario de informe de avistamiento de orcas. El objetivo es investigar la interacción de las orcas con las embarcaciones a lo largo de la Península Ibérica. Y, de manera crucial, notar cuántos pasajes sin incidentes tienen lugar (actualmente 210 informados en comparación con 86 con interacciones).

Informes de incidentes de interacción con orcas

Los informes de incidentes son una lectura desgarradora.

“Cuando sentimos el primer golpe, sabíamos que eran orcas, pero no sabíamos cómo reaccionar, así que decidimos seguir conduciendo como hasta ahora”, dice uno, al describir el incidente ocurrido a fines de agosto de 2022 (Reporte ID : Inter66). “Durante los primeros 20 o 25 minutos seguimos moviéndonos y cambiábamos de dirección, moviéndonos hacia atrás y dibujando una especie de círculo, pero no funcionó, no pararon.

“Al principio, las orcas comenzaron a golpear la parte trasera (sumergida) del barco, básicamente el timón, pero luego golpearon el casco y la quilla. Como las orcas no paraban, llamamos a “Salvamento marítimo”, nos aconsejaron parar lancha y motor y así lo hicimos.

“A pesar de eso las orcas no se detuvieron e incluso intensificaron las estocadas por otros 20 o 25 minutos. La interacción duró 50 minutos en total. Pudimos continuar hasta Vigo, donde ahora se está reparando el barco. Provocaron daños en el timón, el casco y algunas partes del mecanismo del timón. La tripulación no estaba pescando con un sedal desde la popa”.

El informe dice que en este incidente hubo dos orcas, que no fueron detectadas antes de la interacción, porque estaba oscuro. La tripulación interpretó el comportamiento de los mamíferos como un comportamiento de caza. Había una orca a cada lado del bote y se turnaban para golpearla.

En otro (Informe ID: Inter3), el autor dice “Estaban las dos orcas cerca de una boya y en cuanto nos vieron se vinieron como una bala. Paramos el barco y encendimos el motor en reversa a máxima potencia. Después de 10 minutos de haber golpeado con mucha fuerza la embarcación, se dieron a la fuga sin dañar el timón. Las dos orcas (una de seis metros y otra de tres o cuatro metros) chocaron contra el casco de la embarcación durante 10 minutos y luego se alejaron nadando”.

Nuevos patrones de comportamiento de las orcas

La CA dice que “Desde 2020 ha habido un nuevo patrón de comportamiento dentro de una población de orcas que se alimenta y sigue la migración de los túnidos que salen del Mediterráneo desde el Estrecho de Gibraltar y se dirigen al Oeste y al Norte alrededor de la Península Ibérica durante un período de varios meses.

“Comenzando con unos pocos juveniles específicamente identificados, el comportamiento de chocar contra los cascos de pequeños barcos y dañar los timones se ha expandido a otros juveniles y adultos. Se ha afirmado que hasta el 15% de los que experimentan y notifican este comportamiento han tenido que ser remolcados a puerto. En esta etapa, los científicos no saben por qué un número limitado de orcas muestran este comportamiento y se requieren medios legales para disuadir o minimizar las interacciones”.

Se han discutido varias teorías sobre el comportamiento de las orcas (se cree que la pequeña población de orcas del Estrecho de Gibraltar en peligro de extinción es de alrededor de 50 individuos), y los expertos vincularon inicialmente los incidentes con una manada juvenil, aunque aún no se han presentado datos para respaldar este. Hay una mezcla de opiniones sobre si las orcas están jugando o atacando.

Pero como informa un autor de otra interacción (ID del informe: Inter86), el comportamiento de los humanos en el área es deficiente.

“Dos orcas. Uno atacó el timón seis veces. Después de cinco minutos se fueron. ¡Después de nuestro evento, 10 lanchas rápidas de observadores de orcas estuvieron persiguiendo a las orcas durante la siguiente hora! ¡Absurdo!»

Ahora, la CA busca comparar los datos recibidos de las interacciones con el mismo conjunto de datos informado por los barcos al pasar por el área afectada sin interacción.

Informes solicitados

Dice que está buscando informes de cualquier persona sobre los siguientes pasajes en 2022, incluidos los que no tienen incidentes.

• junio – entre Cádiz y Tarifa;
• julio y agosto – entre Cabo Trafalgar y Tarifa;
• agosto – entre Cabo Trafalgar y Tarifa y entre Muros y Cabo Ortegal;
• septiembre – entre Sines y Figueira Da Foz;
• octubre – entre Sines y Figueira Da Foz.

Consejos para los navegantes que se encuentran con orcas

El Instituto para la Conservación de la Naturaleza y los Bosques dice que cualquier barco visitado por orcas debe apagar sus motores, ya que se cree que el movimiento de las hélices, etc., fomenta el «comportamiento curioso de las orcas jóvenes».

Otros consejos recopilados por Portugal Resident incluyen:

• Detener el barco (quitar las velas), apagar el piloto automático, dejar el timón suelto (si las condiciones del mar y la ubicación lo permiten)
• Póngase en contacto con las autoridades (ya sea llamando al 112 o canal de radio 16)
• Quite las manos del timón y aléjese de cualquier parte de la embarcación que pueda caerse o girar bruscamente.
• No le grites a la orca; no te dejes ver ‘en exceso’; no les tires cosas; no trates de tocarlos con nada
• Si tiene una cámara o un teléfono inteligente, intente tomar fotografías, especialmente de sus aletas dorsales, ya que esto ayudará a identificarlas más adelante.
• Verifique que el timón gire y funcione solo DESPUÉS de que la presión o los empujones se hayan detenido
• Si se encuentra una falla, solicite un remolque.

La CA dice que recientemente agregó la marcha atrás como medida preventiva porque algunos informes han indicado que conducir en reversa parece haber disuadido las interacciones, aunque esta acción aún no está probada.

“Si bien las autoridades portuguesas aprobaron la acción, estamos esperando una respuesta a las consultas con las autoridades españolas, quienes previamente informaron que el uso de un motor y una hélice para retroceder un bote hacia una orca está prohibido en la ley española.

“Sin embargo, los científicos de GTOA creen que detener el barco reduce el interés de las orcas y que poner la marcha atrás lenta y constantemente durante unos minutos permitiría a estos cetáceos altamente inteligentes y ágiles romper con su rutina y mantenerse alejados de la hélice (2-3 nudos se ha declarado que es eficaz). Si la interacción persiste, esta medida podría abandonarse, ya que GTOA establece que el tiempo promedio de una interacción cuando no se sigue el protocolo es de 30 a 40 minutos en cualquier condición.

“Es poco probable que las autoridades pertinentes consideren legal dar marcha atrás a alta velocidad con cambios erráticos de dirección en presencia de orcas, y una acción tan enérgica no parece ser necesaria para poner fin a una interacción”.

En este clip, de 2020, se ven ballenas interactuando con un Lagoon 450. La tripulación experimentó dos horas de acoso por parte de las orcas.

“No sé si solo estaban jugando con nosotros. . .  fue toda una prueba, y no una que desearíamos volver a tener”.