En el municipio de Katwijk, Países Bajos, se implementó un sistema innovador llamado Barrera de burbujas, en el que se coloca una «cortina» de burbujas de aire a lo largo de un canal para eliminar los desechos plásticos del agua.

La barrera de burbujas, desarrollada por la empresa emergente holandesa The Great Bubble Barrier, consta de una cortina de burbujas, un sistema de captación y un suministro de aire. La barrera de burbujas se crea bombeando aire a través de un tubo perforado que se encuentra en el fondo del río. Esto genera una corriente ascendente que dirige los plásticos a la superficie. La cortina de burbujas evita que los plásticos floten río abajo y lleguen al océano.

Al colocar la cortina de burbujas en diagonal sobre el río, el flujo natural del río empujará los desechos plásticos hacia un lado y hacia el sistema de captación. El sistema de captación se coloca al final de la cortina de burbujas y permanece en su lugar independientemente del nivel del agua o de la estela de los barcos que pasan.

La primera Barrera de Burbujas ya está en pleno funcionamiento en Katwijk, donde los ciudadanos preocupados habían sido testigos de una cantidad cada vez mayor de contaminación plástica que fluía a través de la vía fluvial hacia el Mar del Norte.

“Durante nuestras actividades de limpieza, vemos que la contaminación plástica fluye hacia el Mar del Norte a través del Oude Rijn en Katwijk”, dice Claar-Els de Coast Busters, una iniciativa local centrada en crear conciencia sobre la contaminación plástica en Katwijk. “Cada año, más de 1 millón de piezas de plástico terminan en el Mar del Norte en Katwijk. Eso equivale a más de 2 toneladas de plástico, lo que representa una gran amenaza para nuestro ecosistema y nuestra cadena alimentaria.

“Estábamos buscando una solución a largo plazo para detener el plástico y descubrimos que la tecnología Bubble Barrier es una forma efectiva de atrapar todos los tamaños de partículas de plástico”.

La barrera de burbujas se despliega a lo largo de todo el ancho y la profundidad de la vía fluvial y puede funcionar las 24 horas del día, los siete días de la semana, sin interferir con el tráfico marítimo.

En los últimos años, el sistema Bubble Barrier ha sido ampliamente probado y se ha demostrado que atrapa partículas de plástico tan pequeñas como 1 mm e intercepta el 86 por ciento del material de prueba flotante en aguas continentales.

“La Barrera de Burbujas contribuye positivamente al agua limpia y saludable. Gracias a la pantalla de burbujas, nos aseguramos de que las plantas y los animales estén protegidos de la contaminación plástica y, por lo tanto, contribuimos a una mayor biodiversidad”, dice Waldo von Faber de la Junta de Agua de Rijnland.

“Estamos particularmente orgullosos de ver comunidades empoderadas para tomar medidas y comunicarse con nosotros como los Coast Busters”, comenta Anne Marieke Eveleens, cofundadora de The Great Bubble Barrier. “Realmente muestra el poder de la colaboración para resolver la contaminación plástica”.

La barrera de burbujas en Katwijk

Para impulsar las acciones contra la contaminación plástica, Coast Busters invitó al concejal Jacco Knape del municipio de Katwijk a participar en actividades de limpieza y ver el problema con sus propios ojos. “La contaminación plástica no tiene cabida en un entorno de vida saludable y seguro”, dice Knape, quien alentó a la iniciativa local a investigar una solución a largo plazo.

Los Coast Busters obtuvieron rápidamente el respaldo de toda la región para implementar una solución a largo plazo, que se entrega a través de una asociación con el municipio de Katwijk y la autoridad regional de la junta de agua Hoogheemraadschap van Rijnland.

El apoyo a la acción se ha extendido a los municipios vecinos de Holland Rijnland, así como a Teylingen, Wassenaar, Leiderdorp, Woerden, Utrecht y la provincia de Zuid-Holland. Los Coast Busters también obtuvieron patrocinadores comerciales a bordo. “El problema se está abordando localmente, pero tiene un efecto más amplio: se detendrá la contaminación por plástico de toda la región río arriba”, dice Emile Jaensch, representante de Holland Rijnland.

Coast Busters planea construir un centro de educación y monitoreo para crear conciencia sobre la cantidad de plástico en las vías fluviales. El centro también monitoreará y analizará el tipo y la cantidad de plástico recolectado por la Barrera de Burbujas. El conocimiento de esta investigación se utilizará para eliminar aún más plástico de los ríos con acciones específicas.