Hoy martes, los organizadores de The Race Around anunciaron que la salida y llegada de la nueva regata alrededor del mundo Class40 se llevaría a cabo en La Rochelle. Por lo tanto, es claramente otra señal del renovado interés de la ciudad histórica en las regatas oceánicas. Punta y eje investigados.

En las décadas de 1980 y 1990, La Rochelle fue uno de los epicentros franceses de las regatas oceánicas y acogió varias regatas: Gran Premio de multicascos, La Rochelle-Nueva Orleans, etapas del Solitaire du Figaro y la Volvo Ocean Race, Mini-Transat (hasta hace poco para este último)-, mientras que varios barcos con los colores de Charente-Maritime han sido disputados por regatistas locales, como Pierre Follenfant y el actual alcalde de la ciudad, Jean-François Fountaine.

“Hace cuarenta años, la Société des Régates Rochelaises era la Meca de la navegación. Fue genial, con un grupo increíble de marineros y diseñadores, como Philippe Harlé, Philippe Briand, Michel Joubert, Bernard Nivelt y otros, ¡todos soñaban con navegar en La Rochelle!” señala Christian Karcher, tres veces ganador de la Copa América, que reside en la Ile de Ré desde finales de los 90 y fue hasta el verano pasado el director del equipo del proyecto Imoca de Antoine Cornic.

Esta edad de oro hace mucho tiempo que terminó. «Me pregunto si la industria náutica no ha sofocado hasta cierto punto otras actividades; Neel, Dufour, Fountaine-Pajot representan el 95% de la actividad náutica de La Rochelle y todo eso ocupa espacio», agrega Christian Karcher. La creciente competencia de otros puertos, particularmente en Bretaña (Port-la-Forêt, Lorient, etc.), también ha influido, pero los indicadores ahora sugieren que las ambiciones de regatas oceánicas y en alta mar de La Rochelle están de regreso, comenzando con los anuncios recientes de albergar varios Razas. De hecho, el año pasado ese fue el caso con el episodio 2 del nuevo Pro Sailing Tour, que podría regresar en 2023. La ciudad también ha recurrido a una clase que está en alza, Class40, que en los próximos dos años albergará tres principales eventos de su calendario.

«Una verdadera dinámica en torno a las regatas en alta mar»

En primer lugar, está el Campeonato Mundial Class40 (del 13 al 18 de junio), donde el organizador, la Organización Grand Pavois, espera al menos 20 tripulaciones. También se preparan para la segunda Défi Atlantique, la carrera transatlántica de vuelta de la Route du Rhum (abril de 2023). Y ahora también los organizadores de The Race Around, una vuelta al mundo en Class40s (dobles y en solitario), anunciaron el martes que La Rochelle acogería la salida (10 de septiembre de 2023) y la llegada de la primera edición.

“Otras ciudades estaban en el marco [notablemente Burdeos, nota del editor] pero La Rochelle ha sido nuestra primera opción desde el principio. Es una ciudad con una fuerte herencia y pasado marítimo, la primera en Francia en haber albergado la Volvo Ocean Race [durante la edición 1997-98, Ed]. Es fácilmente accesible desde París, lo cual es fundamental para una carrera internacional como la nuestra, y el Bassin des Chalutiers se encuentra en pleno centro de la ciudad. La ciudad también está comprometida con el desarrollo sostenible y eso nos habla porque somos ambiciosos en este tema. Finalmente sentimos que existe una verdadera dinámica en torno a las regatas oceánicas, queremos apoyar este movimiento”, dice Emmanuel Versace, representante francés de The Race Around.
Esta dinámica ha llevado a la creación de un nuevo centro de regatas en alta mar, pilotado por Atlantic Cluster, una asociación que reúne a las partes interesadas del sector náutico y marino en Nouvelle-Aquitaine. «El proyecto va por buen camino», dice Gaëlle Pallu de la Barrière, directora del Atlantic Cluster. “Se presentó a la aglomeración de La Rochelle el otoño pasado. En principio ha sido validado. Este centro sucederá en el sitio señalado, de acuerdo con los que actúan en los negocios pesqueros. El sitio está dentro del puerto pesquero, que está en aguas profundas y frente al mar abierto, por lo que es accesible a cualquier hora del día o de la noche. , mientras que por el momento los barcos de gran calado (Imoca, Class40) tienen que amarrar en el Bassin des Chalutiers, lo que tiene un gran inconveniente: hay que pasar por una esclusa, lo que es restrictivo en cuanto a tiempos.

Yannick Bestaven ha acelerado el movimiento

El proyecto se llevará a cabo en dos etapas, primero con la construcción de un pantalán temporal para acomodar las Imocas de los dos patrones con base en La Rochelle, Yannick Bestaven y Antoine Cornic. El coste de esta operación, financiada por la Comunidad Urbana de La Rochelle y el departamento de Charente-Maritime es de 250.000 euros, según la oficina del ayuntamiento. “La idea es asegurar la llegada del nuevo barco de Yannick Bestaven [plan Verdier cuya botadura está prevista para principios de julio, nota del editor], queremos darle la bienvenida en buenas condiciones”, subraya Gaëlle Pallu de la Barrière.

Si los estudios preliminares habían comenzado de hecho hace mucho tiempo, no hay duda de que la victoria en la Vendée Globe del patrón de Maître CoQ, que ha estado basado en La Rochelle durante mucho tiempo, realmente ha dado un gran impulso al proyecto. Bestaven está muy comprometido con las iniciativas pero no quiere adelantarse -no respondió a nuestras peticiones- pero se ha incorporado a la junta directiva del Atlantic Cluster. “Su actuación fue un detonante. La idea es ofrecer una operación más estructurada y completa a nivel deportivo para los regatistas oceánicos”, confirma a Tip & Shaft Jean-François Fountaine, alcalde y presidente de la Comunidad Urbana. “La victoria de Yannick fue un plus, pero no parte de ahí. Durante más de diez años, él ha sido muy claramente el impulsor del deseo de establecer aquí un centro de regatas en alta mar y lo impulsa con todas las autoridades”. , añade Christian Karcher.

¿Cómo será el proyecto final? “Estamos planificando la instalación de un pantalán de 200 o 250 metros a lo largo del espigón sur del puerto pesquero, para dar cabida a una decena de Imocas u otro tipo de embarcaciones de gran calado o gran manga, como el Class40 o el Ocean Fifty. hay que alargar los muros para protegerlos bien del oleaje», responde Gaëlle Pallu de la Barrière. En tierra, el Clúster Atlántico recomienda construir diez edificios de 650 m2 cada uno, lo que requiere adecuar el terreno adyacente para edificar y eso requiere tiempo. Este eje no estará completamente operativo antes de finales de 2024 o principios de 2025. La Comunidad Urbana y el departamento se harán cargo de todas las infraestructuras a un costo que aún no se ha determinado.

Un nuevo centro de formación.

Incluso a la espera de este centro, cada vez más navegantes hacen de La Rochelle su base de entrenamiento, sobre todo desde la creación el pasado septiembre de una nueva estructura de entrenamiento de regatas en alta mar, el Centre d’Excellence Voile, con sede en el puerto deportivo de Minimes. “Estamos asumiendo las actividades de la división Mini 6.50 [creada en 2010, nota del editor], que estaba bien estructurada pero necesitaba ajustes. Relevamos al entrenador Julien Pulvé de una cierta cantidad de tareas que le quitaban tiempo, para que pudiera dedicar más tiempo al entrenamiento”, explica Laurent Haÿ, presidente del Centro de Excelencia Voile. “Hoy, 25 minis entrenan en La Rochelle y podemos considerar ampliar el grupo a 30 corredores, pero no más. Queremos que los marineros estén bien comprometidos, con proyectos serios, para darles los medios para progresar”.

La estructura, que cuenta con un presupuesto anual de 300.000 euros, también apoya a un grupo de alrededor de diez regatistas de Figaro, como los locales Alexis Thomas y Robin Marais, pero también ingleses e irlandeses, entrenados por Etienne Saïz, ex entrenador del Team Vendée Formation. De hecho, el centro de Vendée ha detenido su actividad de formación en el agua este año y está enviando a los regatistas que entrena a La Rochelle para esta parte. “Otros corredores están llamando a la puerta. Algunos centros están saturados y hay una demanda real de formación”, añade Laurent Haÿ.

Él cree que el Voile Center of Excellence está destinado en última instancia a albergar todas las clases, incluidas Class40 e Imoca. “Estamos llenando un hueco en el mercado. En La Rochelle, los jóvenes estaban muy bien formados en vela ligera y luego a nivel olímpico. Pero cuando querían progresar en las regatas oceánicas, no tenían una estructura adecuada