Según la Royal Navy, los ‘cerebritos’ están buscando la mejor pintura, pegamentos y fijaciones para mantener el buque insignia de Nelson a prueba de agua y agua durante el próximo medio siglo.

Ingenieros de la Universidad de Southampton están trabajando con los conservadores del HMS Victory antes de la próxima fase de una renovación de 35 millones de libras esterlinas del legendario buque de guerra: reemplazar tablones podridos, reparar la estructura del casco y renovar el aparejo.

La Consultoría de Ingeniería nC2 de la universidad ha diseñado una serie de pruebas para evaluar el rendimiento a largo plazo de una gama de pinturas, masillas y pegamentos (selladores) y fijaciones metálicas que se están considerando para la revisión.

“El agua de lluvia es probablemente nuestro mayor enemigo en términos de conservación del barco, por lo que estamos llevando a cabo un programa de trabajo de diez años para asegurarnos de que la envoltura crítica del barco sea resistente a la intemperie”, dice Diana Davis, jefa de conservación del Museo Nacional de la Marina Real

“Queremos saber tanto como sea posible sobre los materiales que estamos utilizando, adoptando un enfoque basado en la evidencia para elegir los productos correctos. nC2 nos está ayudando a hacer eso e incluso si no hay un producto perfecto que dure los 50 años completos, sus datos nos permitirán planificar nuestro programa de mantenimiento para mantener el barco a prueba de agua”.

El director de nC2, el Dr. Nicola Symonds, dijo que la lluvia, el viento y la sal hicieron mella en el buque de guerra de 260 años, al igual que el calor del verano.

“Gran parte de los tablones están pintados de negro, por lo que se calienta con el sol por un lado, pero no por el otro, y esta diferencia de temperatura pasa factura con el tiempo”, dice.

Su equipo ha ideado numerosas pruebas para recrear los efectos del desgaste del medio ambiente, utilizando sus laboratorios para simular la erosión durante décadas, cortesía de muestras especialmente preparadas.

Esas pruebas se repetirán utilizando diferentes combinaciones de productos y en muestras que han sido tratadas para simular los efectos del desgaste, la lluvia, la luz solar y el tiempo. Para ello, se prueba la adherencia de la pintura a la madera, la flexibilidad y la resistencia al agua, utilizando muestras recién pintadas. Luego se realizan las mismas pruebas en muestras que han sido ‘envejecidas’ usando luz ultravioleta y niebla salina, y muestras que han sido enfriadas o calentadas a temperaturas específicas.

El Dr. Symonds dice que, individualmente, cada prueba es «relativamente simple, pero cuando se tiene en cuenta que estamos usando cientos de muestras y múltiples combinaciones, es una tarea compleja».

La primera fase del proyecto ya está en marcha. Usando cientos de muestras de roble preparadas por los carpinteros del museo, nC2 está evaluando el desempeño de nueve tipos diferentes de calafateo y pegamento y cinco pinturas.

Una fase futura examinará las sujeciones de tablones de metal para ver cómo interactúan con la madera, la pintura y el calafateo y examinar cualquier corrosión.