El único equipo estadounidense de la clase IMOCA partió en la 15ª edición de la regata bienal, enviando dos barcos de regatas a través del Océano Atlántico en la Transat Jacques Vabre.

El 7 de noviembre a las 1327 CET, los dos barcos del 11th Hour Racing Team cruzaron la línea de salida frente a Le Havre, Francia, en la edición 2021 de la Transat Jacques Vabre a dos. Con dos inscripciones en la clase IMOCA, los cuatro co-patrones del equipo tomarán el curso de 5.800 millas náuticas [6.650 millas o 10.750 kilómetros], desde el puerto de Normandía a través del Océano Atlántico hasta su destino final: la isla de Martinica en Francia, Caribe.

Charlie Enright (EE. UU.), que es co-patrón del barco de 60 pies recién botado del equipo «Mālama» junto con Pascal Bidégorry (FRA), comentó sobre esta primera gran regata en alta mar para el barco. «Como equipo, es un gran día para nosotros, la culminación de un año de trabajo. Espero mucho que Pascal y yo podamos hacer la regata, y el equipo, justicia».

LE HAVRE, FRANCE – NOVEMBER 7, 2021:
The start of the 2021 Transat Jacques Vabre. 11th Hour Racing Team has two IMOCA 60s participating in the race from Le Havre, France to Martinique with Charlie Enright and Pascal Bidégorry onboard Malama and Justine Mettraux and Simon Fisher onboard Alaka’i.
© Jean-Marie Liot / Alea / 11th Hour Racing

Lanzado a finales de agosto de este año, Mālama es el barco más nuevo de la flota de IMOCA. Su diseño de cabina cerrada y su librea creativa han llamado mucho la atención sobre este corredor oceánico de última generación. «Aunque nos hubiera gustado tener más tiempo en el nuevo barco, sólo dos semanas de navegación antes de la salida aquí, nos sentimos adecuadamente preparados», explicó Enright. «El pronóstico no parece demasiado atroz, lo cual es una ventaja para nosotros, pero es muy complicado. Saldremos de Le Havre con una buena brisa, pero luego disminuirá y las condiciones serán complicadas a medida que atravesamos el golfo de Vizcaya y bajamos hacia las islas de Cabo Verde. Estas condiciones traen presiones adicionales, pero estoy ansioso por asumir esto».

La segunda entrada del equipo, ‘Alaka’i’, está dirigida por Justine Mettraux (SUI) y Simon Fisher (GBR), una de las cinco tripulaciones mixtas de hombres y mujeres de la flota de 22 miembros de IMOCA. Actualmente en la cima de la clasificación del Campeonato Mundial de la Serie Globo de IMOCA con Fisher, Mettraux estaba confiado para la próxima prueba: “Con muchos equipos y barcos fuertes en la flota, podría ser un poco demasiado optimista decir que vamos por una victoria. ya que el nivel es realmente alto. Pero Simon y yo trabajamos muy bien juntos y la dinámica entre nosotros y nuestras habilidades complementarias a bordo compensa el hecho de que nuestro barco es un poco más antiguo que otros de la flota. Estoy súper emocionado y listo para comenzar».

Justo antes de salir del muelle, Simon Fisher, co-patrón de Alaka’i, compartió sus expectativas para los primeros días de carrera: «Estamos deseando ponernos en marcha. El pronóstico es bastante complicado y hemos gastado mucho de tiempo en los últimos días mirando los archivos con nuestro meteorólogo, Marcel Van Trieste. Esperamos 15-20 nudos al inicio con un estado de mar complicado, y después de redondear la baliza de desvío de Étretat y a través del Canal de la Mancha, la gran decisión será si nos dirigimos hacia el oeste o por la línea de rumbo a través del Golfo de Vizcaya. Parecerá más sencillo cuando salgamos y estemos corriendo junto a los otros barcos.

“Me siento bien con lo que nos espera y bien preparado, aunque es difícil despedirme de mi familia y no verlos hasta dentro de unas semanas. Es una buena razón para correr rápido, ¡volver a casa rápidamente!”, concluyó.

Pascal Bidégorry de Mālama, un veterano de la Transat Jacques Vabre, con siete ediciones en su haber, incluida una victoria en 2015 y una cuarta con Enright en la última edición, estaba ansioso por ponerse en marcha: “Charlie y yo corrimos juntos en la Transat Jacques Vabre en 2019 y nos conocemos bien. A pesar de tener diferentes orígenes y países, nos comunicamos bien y compartimos la misma competitividad. Correr la regata en un barco nuevo es una gran aventura y espero poder hacerlo con él. Mientras miramos hacia las condiciones, tendremos que ser pacientes y mantener la cabeza fría, especialmente en estos primeros días y noches. Cualquier cosa puede pasar, ¡veamos cómo se desarrollan las cosas!»

Por primera vez en la historia de la regata, tienen un nuevo rumbo que afrontar. Una vez que la flota haya pasado por el Canal de la Mancha, la flota de IMOCA se dirigirá hacia el sur por el Océano Atlántico, a través de los Doldrums, antes de rodear la isla de Fernando de Noronha frente a la costa brasileña. Luego, la flota se dirigirá hacia el norte, una vez más a través de la depresión y girará al noroeste hacia la línea de meta frente a Martinica. Las predicciones actuales indican que la flota de IMOCA 60 llegará a Fort de France, Martinica, alrededor del 25 de noviembre, después de unos 17 días y noches en alta mar.

11th Hour Racing Team publicará actualizaciones periódicas de los barcos en sus redes sociales y sitio web.