El fabricante sueco de botes eléctricos Candela acaba de presentar una nueva y revolucionaria unidad de propulsión eléctrica conocida como C-Pod para sus botes eléctricos premium, y es una obra de arte de ingeniería.

Candela afirma que estos son los motores de barco de mayor eficiencia y mayor duración de todos los tiempos.

El C-Pod patentado por la compañía consta de dos motores eléctricos. Cada uno impulsa una hélice que gira en sentido contrario para proporcionar una potencia combinada de 50 kW (67 hp) por módulo. Esa alta potencia viene a pesar de que la unidad de transmisión tiene un diseño ultracompacto en forma de torpedo y pesa solo 50 kg (110 lb).

Además, el C-Pod fue diseñado para tener una «vida útil casi ilimitada», gracias al largo intervalo de mantenimiento del diseño de 3.000 horas y la falta de cambios de aceite u otro mantenimiento importante. Para un usuario recreativo típico, eso se traduce en años de uso sin mantenimiento. O como lo expresó el CEO de Candela, Gustav Hasselskog: Candela no sólo diseñó el C-Pod para que fuera una mejora con respecto a los motores fuera de borda de gasolina y diésel, sino que también lo diseñó para superar a los motores fuera de borda eléctricos tradicionales.

Los motores de las embarcaciones que funcionan con combustibles fósiles son notoriamente ruidosos, pero incluso los motores fuera de borda eléctricos tienen un zumbido audible que proviene del enlace que transfiere potencia a una hélice sumergida. El C-Pod de Candela es esencialmente silencioso porque carece de engranajes u otras conexiones y toda la unidad está sumergida bajo el agua. Para crear el nuevo diseño, los ingenieros de Candela primero tuvieron que resolver varios desafíos de diseño.

El primer gran problema fue crear suficiente potencia a partir de una cápsula delgada con forma de torpedo. La potencia del motor eléctrico no está directamente relacionada con el diámetro de un motor. En cambio, eso es en gran parte una función del par motor. Potencia = par x RPM, por lo que para mantener una potencia alta, los diseñadores redujeron el par con un motor más estrecho, pero lo compensaron con RPM más altas.

Eso llevó a otro problema: la cavitación. Cuando una hélice gira demasiado rápido, en realidad crea bolsas de aire en el agua formadas al hacer un vacío y, de hecho, hirviendo el agua localmente. Esto mata la eficiencia y daña la hélice con el tiempo, por lo que el equipo lo evitó utilizando dos hélices contrarrotantes más pequeñas. El par de hélices de diámetro más pequeño mejoró enormemente la eficiencia y permitió el uso de RPM más altas.

Pero para evitar crear un enlace complicado adicional para impulsar dos hélices desde un motor, se utilizaron dos motores con ejes de transmisión directa. Esto también ayudó a reducir el mantenimiento para aumentar la vida útil de todo el módulo y aumentó significativamente la eficiencia de la unidad.

Por último, el equipo tuvo que resolver el problema del calor. Cualquier motor eléctrico puede generar energía adicional simplemente aumentando el suministro de corriente. Pero un motor con demasiada potencia se quemará rápidamente sin un enfriamiento efectivo. La forma alargada y aerodinámica de la cápsula y su diseño sumergido significan que el motor se enfría con un gran volumen de agua que pasa mucho tiempo en contacto con los lados del motor. Eso permite que los motores del C-Pod funcionen a niveles de potencia más altos que los motores eléctricos fuera de borda que no tienen la ventaja de la refrigeración constante por agua.

Los motores de 50 kW son muy eficientes, pero se fabrican aún más en los barcos de Candela debido a su diseño de hidroala. El taxi acuático con hidroala P-12 de Candela para 12 personas y 28 pies (8,5 metros) puede usar un solo C-Pod para alcanzar 30 nudos (34,5 mph o 56 km / h). El transbordador lanzadera más grande de Candela para 30 personas, el P-30, requeriría dos C-Pods para alcanzar esa velocidad.

Y no olvide lo eficientes que son esos hidroalas. Al volar sobre el agua, utilizan un 80% menos de energía que un barco típico que planea sobre la superficie del agua.

Por: Micah Toll