Fue en 1981 cuando 29 participantes se embarcaron en la tercera edición de la Whitbread Around the World Race, creando el récord actual como el desafío más grande de la historia con tripulación completa. A medida que la carrera evolucionó cada cuatro años, se volvió cada vez más profesional y, finalmente, como la Volvo Race para navegantes de élite, los números se redujeron drásticamente, con un promedio en los últimos 20 años, a solo 7 participantes.
El 2023 Océano Globe Race (OGR) va a celebrar el 50º aniversario de la original de 1973 Whitbread, esta vez la primera regata con tripulación en todo el mundo. Ya, dos años y medio desde el inicio, 25 participantes están pagos y otros tres se han comprometido, lo que significa que tenemos 17 países diferentes representados. La expectativa es claro, que una flota completa de 34 veleros de profesionales y aficionados, los equipos de género mixto, cruzará la línea de salida el 10 de septiembreº 2023. Si es así, la OGR se convertirá en el más grande jamás, tripulada, ¡regata alrededor del mundo!
Comenzando en Europa, la prueba de cuatro etapas y 28,000 millas alrededor del mundo, a través de los tres Capes, se detendrá en Sudáfrica, Australia y América del Sur, antes de navegar de regreso a Europa a fines de abril de 2024. Continúan las negociaciones con varios puertos anfitriones potenciales, todos actualmente afectados por problemas de Covid, pero que mantienen un gran interés y una gran pasión, por un evento humano de vuelta a lo básico, rico en historias con las que se relacionan las comunidades locales. La expectativa es que el curso final se anuncie a más tardar en el tercer trimestre de 2021.
“La emoción y el entusiasmo por la Ocean Globe Race de los navegantes que la conocen ha sido extraordinaria”, dijo Don McIntyre, fundador de OGR y organizador de la regata: “Cuando apareció COVID en febrero de 2020, decidimos detener toda promoción de la regata, ya que el mundo enfrentó serios desafíos. ¡Pero seguían llegando entradas! Ahora estamos recomendando promociones y las plazas disponibles se están llenando rápidamente. Tuvimos que cerrar ADVENTURE CLASS de forma permanente, pero las inscripciones todavía están disponibles en las tres clases restantes».
El OGR retrocede en el tiempo a la década de 1970 como una carrera retro, con dos clases de veleros de producción de vela diseñados antes de 1988 (clase Adventure 47-55 pies y clase Sayula 56-65 pies) y una tercera clase Flyer, navegando con los participantes anteriores de Whitbread de las tres primeras ediciones de las originales. Las clases retro deben navegar por sextante, no usar equipos modernos de alta tecnología o computadoras y tener sólo cintas de casete para música. Un cuarto Classic Challenge Modern Class, navegando Whitbread Maxis y Whitbread / Volvo 60’s utilizará los mismos puertos de salida y llegada, pero correrá un recorrido más largo que las Clases Retro más lentas para un trofeo especial «BIG RED», en honor al difunto Sir Peter Blake. La flota combinada cubre toda la historia de la Whitbread Race.
Las primeras ediciones del Whitbread vieron dominar las entradas de FRANCÉS, llenando más del 33% de las flotas. Eric Tabarly navegó el controvertido PEN DUICK VI en la primera edición de 1973 y posteriormente participó en muchas ediciones posteriores. Arnaud Lizop navegó con Marc Cviklinski a bordo del PEN DUICK III en 1973, como un miembro de la tripulación de 20 años de edad. Regresa en la OGR de 2023 como una de las CINCO inscripciones francesas (nuevamente la nación competidora más grande) para patrullar su clásico Nautor’s Swan 55 Nakamal, reviviendo su aventura hacia lo desconocido de hace 50 años.
“Estoy muy emocionado de unirme a la 50ª Aniversario celebración de mi experiencia original Whitbread” dijo Arnaud Lizop “El OGR es una oportunidad única para promover los valores en los que creo que como a largo plazo. Los veleros clásicos y la larga distancia de la OGR reflejan esto. Nuestro equipo mixto de género también reflejará la diversidad de orígenes y edades».
Otro veterano de Whitbread en el OGR (también navegando en un Nautor’s Swan 55, Galiana) tiene 63 años. Marinero finlandés, Tapio Lehtinen, fue líder de vigilancia a bordo del Skopbank Finland en 1981. En 2018 participó en la Golden Globe Race, regresó al Océano Austral que ama y fue el último de los cinco únicos finalistas. Ha vuelto a entrar en la Carrera del Globo de Oro 2022, por lo que sólo tendrá unas semanas para recuperarse de esa circunnavegación en solitario, antes de emprender su cuarta circunnavegación en la OGR de 2023. Tapio ha estado probando a 60 jóvenes regatistas finlandeses durante el año pasado y ahora tiene 18 en la carrera para formar parte de su equipo final.
«Desde que navegué en la Whitbread Race 1981-82 cuando era un estudiante universitario de 23 años, me desperté innumerables veces durante las siguientes décadas, habiendo soñado con volver a hacer el Whitbread». Dijo Tapio Lehtinen. “Cuando Don me reveló que iba a dar un renacimiento a la carrera en 2023, supe al instante que era mi sueño hecho realidad :). Por mucho que disfruto de la navegación en solitario y en escasez, hacer el OGR me da la oportunidad de disfrutar de navegar en un barco grande, con una tripulación joven, pasando la herencia de la navegación oceánica finlandesa a una nueva generación de marineros, entusiasta como el joven estudiante hace unos 40 años, ¡de nuevo!»
Las primeras tripulaciones y barcos de Whitbread se distribuyen por todo este OGR. El único francés en ganar un Whitbread en 1985, L’Espirit d’Epuipe (ex 33 Export and Espirit de Liberte’) con patrón de Lionel Pean será navegado por un grupo de marineros de Les Sables d’Olonne France, con el patrón Lionel Regnier.
«Tenemos un gran barco y estamos emocionados de volver a los orígenes de las regatas en alta mar que promueven los valores humanos», dijo Lionel Regnier. “Nuestro equipo mixto de edades y géneros permite que los más mayores transmitan conocimientos y experiencias a los más jóvenes y los más jóvenes aporten nuevas ideas, pensamiento y desempeño a la campaña. La OGR, como ningún otro desafío, define la vida. ¡Debemos y nos superaremos individual y colectivamente, para llegar a la cima de este increíble desafío!»
Dos Maxis gigantes se están preparando para participar en el Classic Challenge y, en el extremo opuesto, ¡el más pequeño que jamás haya competido con el Whitbread está actualmente en reparación con grandes planes para el OGR! El francés Mor Bihan de 46 pies fue timoneado por Philip Poupon / Riguie en el Whitbread de 1981. Espera volver a navegar en 2023 bajo la bandera francesa y una fuerte tripulación de Bretaña.
Por primera vez, los navegantes normales pueden dar la vuelta al mundo. Todos los detalles, incluido el preaviso de regatas y las solicitudes de inscripción, están disponibles en www.OceanGlobeRace.com
