Nethra Kumanan, de 23 años y residente en Chennai, se ha convertido en la primera regatista india en clasificar para los Juegos Olímpicos en Laser Radial.

Pero Kumanan no es sólo la primera navegante india en competir en los Juegos Olímpicos, también es la primera en clasificar legítimamente. Los nueve indios que han participado en eventos de vela en los Juegos Olímpicos antes fueron llamados para completar las cuotas que no pudieron ser ocupadas.

Y lo hizo con un barco prestado. El barco de Kumanan había sufrido graves daños durante el tránsito desde el puerto de almacenamiento de Abu Dhabi hasta la ciudad deportiva de Al Musannah en Omán, ya que las clasificatorias asiáticas se retrasaron debido a la pandemia Covid-19. 

Tuvo que pedir prestado un Laser a su compañero de equipo, Ram Milan Yadav. «Él [Yadav] fue lo suficientemente amable como para entender que al final del día, se trataba de que uno de nosotros ganara un puesto olímpico y me dio el suyo», dijo Kumanan a  ESPN . «Fue realmente un esfuerzo de equipo».

Disfrutando del deporte desde una edad temprana, cuando tenía 12 años, Kumanan había participado en tenis, ciclismo, baloncesto y baile, pero fue en la navegación donde encontró su verdadera vocación en la vida. Hizo una marca por primera vez con una medalla de bronce en la Copa del Mundo el año pasado después de haber competido en los Juegos Asiáticos en 2014 y 2018.

Kumanan ha estado entrenando con la entrenadora húngara Tamas Eszes, dos veces olímpica, y dice que se habían centrado en lidiar con el estrés de las carreras. «Hemos estado trabajando (entre nosotros) durante más de un año … Así que hemos trabajado en todo, desde aprender a ser un atleta de tiempo completo hasta aprender a lidiar con el estrés de las carreras», dice Kumanan.

Habiendo calificado ahora, Kumanan es consciente de los desafíos que le esperan. Ella dice que Tokio será el primer paso para ser verdaderamente competitivo en los Juegos de 2024 en París. «Como estos son mis primeros Juegos Olímpicos, intentaré hacer lo mejor que pueda y es el primer paso para prepararme para poder competir con las mejores chicas en París en 2024».