La empresa francesa HY-Generation ha desarrollado un motor fueraborda de llanta ligero con cuchillas autoajustables. Esto hará el mejor uso de la energía de la batería, ya que el tono cambiará según las condiciones. En un concepto similar al Autoprop de Brunton, pero con las puntas hacia adentro, las palas pueden pivotar en un eje de 90 ^o y así ajustarse a cargas variables. A baja velocidad, se mueven a un tono basto para ayudar en las maniobras de baja potencia. A medida que aumenta la velocidad, el tono se vuelve más fino para ahorrar energía. Todo esto sucede sin ningún control externo. En cambio, las leyes de la física equilibran la resistencia reducida del movimiento hacia adelante contra la fuerza centrífuga de la energía disponible.

La compañía fue fundada en Vannes, Bretaña en 2016 con el objetivo de llevar al mercado sistemas de propulsión avanzados y ecológicos, y ahora tiene un modelo RIM6 de 6kW disponible para la venta. Las versiones anteriores tenían una hélice de llanta de paso fijo, mientras que el modelo de producción tiene palas autoinflamables. Al diseñar el RIM6, HY-Generation superó un problema que ha acosado a las hélices cerradas o de ‘boquilla’ desde su inicio: una velocidad máxima restringida por vórtices y una marcha atrás comprometida. Se ha prohibido que algunos diseños de barcos se ajusten a ellos debido a los peligros que se perciben al maniobrar. Afortunadamente, estos problemas ahora se han superado mediante la hidrodinámica.

“Las toberas marinas se agregan a la periferia de la hélice de un barco cuando se requiere un empuje potente”, explica la literatura de HY-Generation. “Son beneficiosos cuando el coeficiente de empuje es alto debido al área de barrido de la hélice y la velocidad del barco. La boquilla genera un empuje adicional debido a la aceleración del agua a través de ella, ya que se forma una depresión que literalmente succiona la boquilla hacia adelante. Sin embargo, las boquillas se vuelven ineficaces a alta velocidad y el rendimiento decae. La reversa también se ve afectada, especialmente cuando es direccional. Esto se debe a que el agua expulsada se ‘adhiere’ a las paredes y se expulsa en el ángulo incorrecto de las palas para que sea completamente eficaz». En otras palabras, las boquillas son excelentes para embarcaciones de gran desplazamiento que se mueven a una velocidad constante, pero no tan buenas si necesitan detenerse repentinamente.

“Despegamos la capa límite antes de que llegue al área donde la succión es un problema”, explica el folleto. «Para esto, agregamos una cresta afilada y ligeramente sobresaliente entre la hélice y la parte frontal de la boquilla, lo que hará que las líneas de corriente caigan». El efecto se describe como similar a detener un perfil aerodinámico con demasiado ángulo de ataque o agregar depresiones a la piel de una pelota de golf. La alteración de la capa límite hace que la boquilla sea efectiva a velocidades más altas tanto en avance como en retroceso.

El RIM6 de 6kW cuenta con esta boquilla rediseñada y, al especificar fibra de carbono para la carcasa, la compañía afirma haber fabricado la unidad de llanta más ligera disponible, con un peso de solo 12 kg. Las palas articuladas y la hidrodinámica de estancamiento han agregado un 35% de rango adicional para la misma cantidad de potencia.