El octogenario Jon Sanders se ha convertido en la persona de mayor edad en navegar por el mundo sin ayuda de nadie.

El 31 de enero, Sanders navegó en su viejo velero de 39 pies, el Perie Banou II, hacia el puerto de Fremantle en Australia Occidental. Esta fue su décimo primera navegación en solitario alrededor del mundo. Fue patrocinado por la Fundación Minderoo.

Sanders luchó contra tres enormes sistemas de tormentas en el último tramo de su viaje. El veterano marinero contempló algunas de las peores condiciones que había visto en décadas, con vientos superiores a los 120 km / hora que golpeaban su barco y dañaban los equipos de navegación clave.

La ferocidad de las tormentas obligó a Sanders a navegar a mástil seco, arrastrando un neumático como ancla de mar, en un intento de mantener el barco hacia el viento y las olas. A pesar de sus heroicos esfuerzos, Perie Banou II tomó tanta agua que el motor se ahogó y no pudo generar energía de respaldo ni usarse en una emergencia. Como resultado, Sanders completó su viaje utilizando solo una carta de papel y un sextante para la navegación.

En su vida navegando, Sanders ha reunido 12 récords mundiales, honores que incluyen un OBE de la Reina y una Orden de Australia, y una carretera que lleva su nombre en su ciudad natal de Perth. En 1982, Sanders se convirtió en la primera persona en dar una doble vuelta al mundo solo. Se convirtió en la primera persona en navegar solo y tres veces consecutivas alrededor del mundo en 1988, viajando más de 71,000 millas náuticas. Ha utilizado el mismo velero Sparkman y Stephens desde 1971.

“Los barcos modernos se construyen de forma diferente. Son más anchos, más altos y la base más plana”, dice Sanders. “Los barcos modernos golpean cada ola. No podría hacer algunas de las cosas que hice en el pasado con un barco moderno. El velero más viejo es como poner un corcho en una botella de Coca-Cola, porque tiene un peso de plomo en el fondo y sube rápidamente si pasa algo malo”.

Durante una hora cada día durante su último viaje, Sanders filtró 115 litros de agua de mar a través de una bomba especialmente diseñada usando un agujero perforado en el casco de su barco, que le permitió recolectar cientos de muestras de agua, en todos los climas, de los océanos Índico, Atlántico, Pacífico y Austral. Las muestras ayudarán a los investigadores a compilar una base de datos de concentraciones de microplásticos en aguas oceánicas poco profundas y realizar un seguimiento de los cambios futuros.

El toxicólogo ambiental de la Universidad de Curtin, el Dr. Alan Scarlett, ha encontrado microplásticos, más pequeños que un grano de arena, en prácticamente todas las muestras de Sanders que ha estudiado hasta ahora. “Este viaje tuvo muchos desafíos en las condiciones del mar [y] el muestreo de plásticos, pero ninguno fue más grande que los desafíos de administrar los requisitos de cuarentena de los cierres de Covid. Negociar las autoridades de inmigración en cada puerto sucesivo fue tortuoso, complicado y un desafío diferente cada vez”.

Una sucesión de cierres a raíz de Covid significó que su itinerario de ocho meses se convirtió en un viaje de 15 meses. Pero navegar durante una pandemia global le ofreció a Sanders un lado positivo: nada de cruceros.

Marina de Ocio