La ONG Christian Aid ha despedido el año 2020 con una publicación que identifica los 15 desastres climáticos más destructivos del año, titulada en inglés Counting the cost 2020. A year of climate breakdown (Calculando los costos en 2020. Un año de colapso climático). 

Diez de esos desastres han tenido un costo de más de 1.500 millones de dólares, nueve de ellos llegando a causar 5.000 millones de dólares en daños. La mayor parte de las estimaciones tienen en cuenta solo pérdidas aseguradas, por lo que el costo financiero real probablemente sea aún mayor. Entre ellos está la tormenta Ciara, que asoló el Reino Unido, Irlanda y otros países europeos en el mes de febrero, con pérdidas valoradas en 2.700 millones de dólares, y que dejó 14 muertos.

Aunque el documento se centra en costes financieros, que suelen ser mayores en los países ricos porque tienen propiedades de mayor valor, los fenómenos meteorológicos extremos devastaron también países pobres, aunque el precio en términos financieros fuera más bajo. Es el caso de las peores inundaciones registradas nunca en Sudan del Sur, por ejemplo, en las que murieron 138 personas y se destruyeron las cosechas del año.

Algunos desastres tuvieron lugar en cuestión de días, como el ciclón Amphan, que golpeó la Bahía de Bengala en mayo y causó pérdidas valoradas en 13.000 millones de dólares en solo unos días. Otros fenómenos duraron varios meses, como las inundaciones en China y en India, con un coste estimado de 32.000 y 10.000 millones de dólares respectivamente.

Cabe mencionar que seis de los diez desastres más costosos ocurrieron en Asia, cinco de ellos asociados a un monzón excepcionalmente lluvioso. Por otra parte, las plagas de langostas que causaron pérdidas de 8.500 millones en varios países de África se han relacionado con condiciones de humedad y lluvias abundantes provocadas por el cambio climático.

Las zonas menos pobladas del planeta también han sufrido las consecuencias del calentamiento global. En Siberia, una ola de calor en la primera mitad del año estableció un nuevo récord en la ciudad de Verkhoyansk, con temperaturas de 38 ºC. Meses después, el calor y la sequía provocaron incendios en Bolivia, Argentina, Paraguay y Brasil. Aunque no hubo víctimas mortales, la destrucción de estas zonas tiene un gran impacto en la biodiversidad y la capacidad del planeta de responder al calentamiento global.

Pese a la influencia que pueda tener el cambio climático en estos eventos, muchos de los países afectados tienen poca responsabilidad por el calentamiento del planeta. Estos fenómenos extremos señalan la necesidad de tomar medidas urgentes para combatir el cambio climático.

El Dr. Kat Karmer, autor del informe, ha señalado: “La pandemia de la COVID-19 ha sido, obviamente, la principal preocupación este año. Para millones de personas en las zonas vulnerables del mundo, el colapso del clima ha agravado esta situación. Las buenas noticias son que, al igual que con la vacuna para la COVID-19, sabemos cómo arreglar la crisis del clima.”

“Bien sea con inundaciones en Asia, plagas de langostas en África o tormentas en Europa y América, el cambio climático ha seguido causando estragos en 2020. Es fundamental que el 2021 suponga el inicio de una nueva era de acción para cambiar esta tendencia. Con Joe Biden como presidente electo en la Casa Blanca, movimientos sociales en todo el mundo que demandan acción urgente, la inversión para una recuperación verde tras la COVID-19, y la cumbre de Naciones Unidas sobre el clima en el Reino Unido, los países tienen una gran oportunidad para ponernos en una trayectoria hacia un futuro más seguro.”