Nacido y criado en Zimbabwe, Frank Coles ha vivido y trabajado en Europa, América del Norte y ahora se encuentra en su segundo período en Hong Kong, donde se prepara para vivir en su nuevo Lagoon 46 Kariwa con su esposa Leslie, bajo la supervisión de un africano, dios del río.

Frank Coles ha logrado mucho en sus seis décadas viviendo en varias partes del mundo, pero una cosa que no encontrará en el currículum de su carrera es por qué su nombre de usuario de Instagram es @ cornflakes59. El ’59’ representa el año en que nació el CEO de Wallem en Zimbabwe sin salida al mar, pero el componente de cereales para el desayuno pide una explicación.

“Estuve involucrado en un acuerdo de fusiones y adquisiciones hace unos años y la compañía de capital privado quería darles a todos nombres en clave para el proyecto”, dice Coles, quien ha estado viviendo en Hong Kong desde 2018, habiendo residido primero en la ciudad desde 1995-98.

“Me asignaron el nombre de Corn Flakes. Cuando pregunté por qué, dijeron que era un anagrama de Frank Coles. Nunca me había dado cuenta de eso, pero lo he usado con bastante frecuencia desde entonces «.

El identificador de Instagram del nuevo barco de Coles, @sv_kariwa, es mucho más esclarecedor. Kariwa no es solo el nombre de su nuevo Lagoon 46, entregado a Hong Kong en mayo de 2020, sino también el nombre de la tribu local para la ciudad de Kariba, donde se crió Coles.

Ubicada en la frontera norte de Zimbabue con Zambia, Kariba alberga el lago Kariba, el lago artificial más grande del mundo por volumen. Los padres de Coles llegaron a Kariba en 1957 después de que su padre, un ingeniero civil, fuera destinado a trabajar en el proyecto de la presa, mientras que su madre era la matrona (enfermera jefe) en el hospital local.

“Básicamente, crecí junto al lago artificial más grande del mundo. Era un lugar especial para crecer ”, dice Coles. “Tuve una experiencia única y privilegiada y vivimos una gran vida. Vivimos en Zimbabwe en el mejor momento ”.

Coles fue a un internado en la escuela secundaria Allan Wilson en la capital de Harare, 280 km al sureste. Sin embargo, su ciudad natal de Kariba tiene buenos recuerdos, ya que es donde aprendió a navegar en el lago y conoció a su actual esposa Leslie en diciembre de 1974, cuando tenía 15 años.

“Hemos llamado a nuestro barco Kariwa porque Kariba es el lugar donde nos conocimos”, dice Coles. «Éramos novios de la infancia y es donde comenzó nuestra aventura».

Además de nombrar a Kariwa con el nombre de la ciudad, Coles también honra el área usando el logo del dios del río local  , Nyami Nyami, en el casco, Code 0 y un spinnaker amarillo brillante.

“Cuando estaban construyendo la presa para hacer el lago, la tribu local dijo que al dios del río, Nyami Nyami, no le gustaba y advirtieron que habría inundaciones”, dice. «Tenían razón».

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A medida que la situación política en Zimbabwe se volvió cada vez más inestable, Coles se fue al Reino Unido cuando tenía 17 años, mientras que Leslie se mudó a Sudáfrica, la pareja vivió vidas separadas durante más de tres décadas.

“Solo quería hacerme a la mar”, dice Coles. «Leslie y yo seguimos nuestro propio camino, teníamos nuestras propias vidas y cada uno se casó y tuvo hijos».

A los pocos meses de llegar al Reino Unido y quedarse con familiares, Coles comenzó a trabajar como marinero mercante, un trabajo que ocupó desde 1977 hasta 1989, momento en el que el Master Mariner decidió un cambio de carrera importante. «Después de 12 años en el mar, estaba casado y tenía un hijo, así que quería pasar más tiempo en casa».

Obtuvo una beca para ir a la universidad, estudió Aspectos Legales de Asuntos Marítimos en la Universidad de Cardiff y luego pasó la primera mitad de la década de 1990 trabajando como abogado marítimo para Richards Butler en Londres.

En 1995, Coles pasaba un tiempo considerable en Hong Kong, hogar de muchos de sus clientes, cuando una reunión durante el almuerzo con los cofundadores de Pacific Basin Shipping, Paul Over y Chris Buttery, resultó en una oferta de trabajo.

Además de ser el Gerente General de Pacific Basin en Hong Kong, eventualmente supervisando las operaciones de 50 barcos, Coles también se convirtió en CEO de Rydex cuando Over y Buttery invirtieron en la compañía canadiense de correo electrónico en la cúspide de la revolución de Internet.

Coles prosperó en el papel que lo ayudó a posicionarse como pionero en la industria de la tecnología de envío, ya que desarrolló la comunicación por correo electrónico para 2.500 barcos.

En 1999, se mudó a los EE. UU. Para convertirse en presidente y director ejecutivo de Globe Wireless en Florida, donde tiene una casa y planea jubilarse eventualmente. También es donde compró su primer bote, un crucero de cabina Wellcraft de 37 pies, que solía usar para flotillas a las Bahamas.

En sus 12 años al frente de Globe Wireless hasta 2011, ayudó a que el volumen de negocios anual de la compañía aumentara de 7 millones de dólares a 100 millones de dólares y su base de clientes creciera de 1,000 barcos a 10,000.

Desde entonces, ha sido Presidente de Inmarsat Maritime en Londres (2011-14) y CEO de Transas Marine en Irlanda (2015-18), tiempo durante el cual también fue Consultor Principal de Cayman Maritime Innovation en el Caribe.

En 2018, regresó a Hong Kong para asumir el cargo de CEO de Wallem Group, una operación global con un equipo en tierra de 1,000 y más de 7,000 marinos que atienden a casi todos los segmentos de embarcaciones.

“Estaba en el lugar correcto en el momento correcto. Durante tres años, pasé dos semanas en Canadá, dos semanas en Hong Kong, como hacían muchos chinos de Hong Kong «.

“Este es probablemente mi último gran trabajo”, dice Coles, quien actualmente vive con Leslie en Quarry Bay, después de reducir el tamaño de su apartamento en Repulse Bay. Sin embargo, la pareja planea vivir a tiempo completo en Kariwa en Aberdeen una vez que se instalen los paneles solares y las baterías de litio.

EN CASA EN KARIWA

Coles también tiene que agradecer a Hong Kong por su ‘segundo aliento’ con Leslie, que comenzó cuando la pareja se reconectó en Facebook hace más de una década. Mientras aún trabajaba para Global Wireless en Florida, Coles invitó a Leslie a acompañarlo en un viaje de negocios a Hong Kong en febrero de 2010.

«La invité a conocerla en el Excelsior el día de San Valentín», dice Coles, que tiene pasaportes del Reino Unido y Estados Unidos. «Yo viajé desde Florida, ella viajó desde Johannesburgo, pasamos cuatro días juntos y el resto es historia».

Después de mudarse a Hong Kong, la pareja estaba ansiosa por conseguir un barco, con el fin de eventualmente vivir a bordo. Habiendo considerado comprar un catamarán de vela desde su estadía en los EE. UU., Coles comenzó a explorar opciones en Hong Kong con Simpson Marine, que representa a Lagoon y otras marcas en múltiples mercados asiáticos.

“Leslie y yo somos ávidos buceadores y queríamos explorar Hong Kong y otras partes de Asia. Había querido un gato de vela durante un tiempo y miré varias marcas, luego miré a Lagoon ”, dice.

“En Hong Kong, pude ver los modelos de 42 y 45 pies, pero una vez que vi el 46, me di cuenta de que era un gran paso adelante del 450 (al que reemplazó el 46). Inmediatamente nos sentimos como el barco del tamaño perfecto para nosotros y lo que queríamos hacer «.

Coles ordenó un modelo bien especificado adecuado para vivir todo el año, que incluía una plataforma de teca para la cabina y cinco acondicionadores de aire para combatir la infame humedad de Hong Kong. La cocina cuenta con cuatro fogones y un microondas, frigorífico y congelador mejorados, además de que ha añadido una lavadora.

Junto con el timón del flybridge, Kariwa tiene un puesto de timón secundario en el salón, ambos con controles fly-by-wire para las opciones más potentes del motor Yanmar de 57 hp. En particular, pidieron un código 0 de 110 metros cuadrados y un spinnaker asimétrico amarillo brillante de 199 metros cuadrados, o gennaker, que tienen el logotipo de Nyami Nyami, al igual que el casco.

La pareja ya ha usado Kariwa de manera extensa en Hong Kong. Lo más destacado hasta ahora ha sido un viaje de cuatro días por los lugares más lejanos de la ciudad, incluidas las islas Soko al sur de la isla Lantau y Double Haven al este de Plover Cove Country Park.

“Ya hicimos algunos viajes geniales en Kariwa y esperamos vivir a bordo en unos meses una vez que se instalen los paneles solares y las baterías de litio”, dice Coles.

“Inicialmente nos quedaremos en Aberdeen, ya que es conveniente para la ciudad y ofrece un excelente acceso a donde queremos navegar. La energía solar alimentará todos los electrodomésticos del hotel, lo que incluye hacer funcionar al menos un aire acondicionado toda la noche durante parte del año «.

Una vez que el yate esté completamente equipado y probado, Coles tiene algunos planes más importantes para Kariwa , como viajes a los archipiélagos más emblemáticos del sudeste asiático y más allá, redescubriendo su entusiasmo adolescente por ir al mar.

«Queremos estar preparados para utilizar todos los sistemas nuevos cuando viajemos a Filipinas, Indonesia, el Pacífico Sur, donde sea que queramos ir».