En el primero de una serie de artículos previos en el período previo al comienzo de la Vendée Globe el 8 de noviembre, Ed Gorman analiza el tema de la comodidad y la incomodidad a bordo de un IMOCA.

La flota de IMOCA tiene una merecida reputación por su rendimiento excepcional, por sus espectaculares demostraciones de velocidad y potencia impresionantes, pero también por estar formada por algunas de las plataformas de carreras más hostiles jamás utilizadas en la navegación mundial.

Incluso antes de la llegada del foiling, la forma ancha y plana del casco y los cascos de carbono superligeros de los barcos IMOCA los hacían extremadamente incómodos, especialmente cuando iban contra el viento y compitiendo con la brisa. La revolución frustrada solo ha hecho que la experiencia violenta, ruidosa y húmeda a bordo sea aún más difícil para sus patrones solitarios.

La británica Sam Davies, patrón de Initiatives Coeur, dice que cuando los forasteros navegan en su barco, le recuerda que los marineros de IMOCA se han acostumbrado a condiciones a bordo que pocos otros tolerarían. “Parece ser que los barcos son muy insoportables para cualquiera que no sea el patrón de IMOCA”, dijo.

Entonces, ¿qué han estado haciendo sus compañeros competidores de Vendée Globe para tratar de hacer la vida a bordo un poco más cómoda mientras se preparan para más de 70 días solos en todo el mundo y algunas de las peores condiciones climáticas que el planeta tiene para ofrecer?

Boris Herrmann dice que el cambio más importante que él y su equipo han hecho en SeaExplorer-Yacht Club de Monaco desde sus días en Gitana ha sido la adición de un «asiento de piloto» que se coloca de lado al eje de proa y popa del barco y se puede inclinar como el barco.

“Sostiene mi espalda y mi cabeza puede apoyarse en él, y puedes apoyarte en él y simplemente observar el barco navegando y estar atento al radar y las alarmas. Está bastante cerca de la entrada de la cabina, así que puedo saltar del asiento muy rápidamente ”, dijo.

El marinero alemán también come allí. «Puedo sentarme allí y comer y cuando el barco se mueve mucho cuando va rápido, ese es el mejor lugar para recibir apoyo, y no necesitas mucho esfuerzo para agarrarte».

Como muchos de sus compañeros capitanes de IMOCA, Herrmann también ha modificado la cabina para encerrarla en la parte trasera con una cortina que mantiene el clima y el agua fuera. “Mantendremos la cabina completamente cerrada para que sea agradable y seca y puedas salir en pijama si quieres y no mojarte”, dijo.

Su rival francés Kevin Escoffier en el PRB muy modificado ha hecho un cambio similar con el mismo objetivo. “(Cerrar la cabina) agrega comodidad pero también velocidad porque sin techo tienes 100 kilos de agua en la cabina y cuando lo haces «No tengo eso, el barco es más ligero y rápido», dijo.

Escoffier ha estado usando tapones para los oídos a bordo para tratar de aliviar el impacto en sus sentidos de los constantes choques y golpes cuando el barco vuela y cae de las olas, como él dice, «como una tabla de madera que se golpea en el agua». El francés que ya ha dado la vuelta al mundo en tres ocasiones, está utilizando tapones moldeados a la oreja y con filtros para controlar cuánto se amortigua el sonido.

«No quiero estar completamente aislado de los sonidos del barco», explicó. “Puedes hacer eso con canceladores de ruido pero, después de eso, no escuchas nada del barco. Para mí es muy importante escuchar porque, por los sonidos del bote, puedes saber si has roto algo y puedes escuchar el ruido aerodinámico para saber si algo no está bien «.

A Herrmann le gusta escuchar el sonido completo de su IMOCA cuando su barco se balancea a gran velocidad. “A veces me gusta escuchar los gritos del florete porque suena rápido y estás feliz por eso”, dijo. «Entonces puede ser demasiado y simplemente trata de evitarlo con los tapones para los oídos».

Los protectores auditivos no son las únicas cosas que Escoffier usará para protegerse a bordo. El patrón de 40 años de St Malo ha estado probando ropa de rugby para ayudar a proteger su cuerpo de los impactos cuando es arrojado en la cabina y abajo en PRB. “La semana pasada probé algunas cosas de rugby para mi espalda y piernas”, dijo. «Me puede ayudar a protegerme si me arrojan … y ahora uso un casco de rugby que es bastante ligero y cálido, así que cuando hace frío, también es algo bueno desde esa perspectiva».

Tratar de dormir a bordo es un gran desafío en un entorno tan inestable, ruidoso y violento. El equipo de Herrmann ha agregado colchones especialmente desarrollados para mejorar la comodidad en sus dos literas y cortinas alrededor que lo ayudan a dormir durante el día.

Escoffier, mientras tanto, ha estado trabajando con un médico que se especializa en el sueño y su preparación se ha centrado en tratar de establecer una posición para dormir, en un colchón especialmente desarrollado, donde su cuerpo esté lo más estable posible, para ayudar a reponer su energía mental. “Durante los primeros minutos cuando duerme, es el cuerpo el que recupera energía”, dijo. “Pero el cerebro no está recuperando su energía para evitar que te vuelvas loco. Para eso es necesario que el cuerpo no se mueva demasiado durante esta parte de la fase de sueño, para que el colchón que tenemos a bordo no se mueva demasiado de un lado a otro ”.

La psicología de sobrevivir a la experiencia IMOCA en solitario es una gran parte del desafío. Herrmann ha estado trabajando con un psicólogo deportivo y han utilizado técnicas como ver las cosas desde el exterior, la llamada «vista en helicóptero», y cambiar las perspectivas para ayudar a mantener un estado de ánimo positivo.

Herrmann ha descubierto que estar en contacto con amigos en la costa es una excelente manera de mantenerse motivado y evitar períodos de soledad. En la carrera Vendée-Arctique-les Sables d’Olonne se mantuvo en contacto con sus amigos a través de un nuevo grupo de aplicaciones. “Estar desconectado del mundo exterior se siente tan antinatural porque estamos muy conectados hoy en día”, dijo. «Así que estar conectado me ayudó mucho, no lo esperaba, pero realmente me gusta», dijo.

Escoffier ha estado trabajando con Alexis Landais, un psicólogo deportivo que conoció por primera vez como miembro del Dongfeng Race Team en la última Volvo Ocean Race. Los dos puntos en los que se han centrado son cómo tomar las decisiones correctas incluso cuando está agotado y aprender a navegar con el barco a un nivel que sea sostenible cuando se realiza una circunnavegación con una sola mano.

«Se trata de ajustar el nivel de rendimiento», dijo. “Es una carrera larga y no debes navegarla como una Jacques Vabre o una Azimut de 48 horas. Se trata de aprender a tener confianza en la forma en que ajustará el porcentaje de rendimiento que utilizará en el barco en la Vendée Globe ”.