Sábado 26 de julio

Miles de espectadores invadieron Cowes Green y las costas del oeste de Solent para presenciar las salidas de la 51ª Rolex Fastnet Race desde las 11:20 hasta las 13:20 BST de hoy. El evento de este año marca el centenario de la primera Fastnet Race en la que siete barcos zarparon de Ryde y terminaron en Plymouth en 1925. Oportunamente, la salida vio una nueva entrada récord de 444 competidores, frente a la anterior más grande de 430 en 2023, confirmando el evento como la regata oceánica más grande del mundo.

 

Para presenciar el inicio de esta Rolex Fastnet Race especial del centenario, Anne, Princess Royal comenzó la regata desde la plataforma del Royal Yacht Squadron, donde estuvo acompañada por Sir Timothy Lawrence junto con varios comodoros y almirantes pasados y presentes del Royal Ocean Racing Club, liderados por la actual almirante Janet Grosvenor. A mitad de las secuencias de inicio, los competidores y espectadores pudieron disfrutar de un sobrevuelo aéreo desde las Flechas Rojas.

Con Cowes y el Solent nublados gracias a un frente ocluido, las salidas tuvieron lugar bajo un cielo nublado en un nudo de 10-12 nudos del suroeste y una marea baja en aumento.

La clase multicasco MOCRA, más los cuatro Ultims voladores y los nueve trimaranes Ocean Fifty fueron los primeros en salir. Poco más de una hora después de su salida a las 11:20, no fueron los Ultims de 32 metros los primeros en pasar por Hurst Narrows, sino el MOD70 Argo mejorado del estadounidense Jason Carroll, por delante del SVR Lazartigue patroneado por Tom Laperche, el actual poseedor del récord de la regata, luego el líder Ocean Fiftys, el Inter Invest de Matthieu Perraut y el Koesio de Erwan le Roux.

A las 15:30, el Argo y el Zoulou de su rival MOD70, Erik Maris, lideraban la flota con viradas divididas al sur de Portland Bill, con el Zoulou en la costa, justo por delante del SVR Lazartique y el Ultim Banque Populaire patroneado por Armel le Cleac’h.

Detrás estaba el poder femenino en la flota IMOCA. Habiendo comenzado a las 11:30, el equipo de trabajo en equipo SNEF patroneado por Justine Mettraux lideró a la Asociación Petits Princes-Queguiner patronada por Elodie Bonafous saliendo del Solent a las 13:05. En tercer lugar quedó la favorita de la clase, Yoann Richomme, con Paprec Arkea.

Richomme es un veterano en la Rolex Fastnet Race, siendo esta su décima, habiendo navegado su primera en un Sigma 38 mientras estudiaba arquitectura naval en la Universidad de Southampton Solent en 2003. Hoy es uno de los principales regatistas oceánicos del mundo, ganando La Solitaire du Figaro tanto en 2016 como en 2019.

«Siempre espero con ansias la Fastnet Race. Me encanta la regata, su historia, la gran cantidad de barcos que la hacen. El formato es estúpidamente simple: ve a una roca de Irlanda y regresa, no podría ser mucho más fácil, pero el curso es increíble. El comienzo siempre es hermoso frente a Cowes. Y es por eso que tantos barcos franceses se cruzan: es una regata muy especial para todos nosotros».

Richomme esperaba ver la mayor cantidad de viento de la regata esta tarde saliendo del Solent. Los IMOCA vuelan y en Arkea Paprec necesitan alrededor de 16-17 nudos para lograr este alcance de ceñida/ceñida o 12-13 nudos. Sin embargo, anticipaba algunos cierres entre Portland Bill y Start Point y otro frente a las Scillies, momento en el que se esperaba que el viento se hubiera desviado hacia el noroeste.

Encontrando un cambio favorable que les permitiera navegar directamente por la costa continental, mientras todos los demás viraban a lo largo de la costa de la isla, fue el Mach 40.5 Seafrigo-Sogestran de Guillaume Pirouelle / Cedric Chateau y el Inland Roots Ocean Soul de Milan Kolacek. Llegaron a Hurst a solo cinco minutos de los IMOCA líderes (habiendo comenzado 10 minutos después de ellos). La mayor parte de su flota de 29 barcos siguió 10 minutos después, liderada por el belga Jonas Gerckens Belgium Ocean Racing.

Entre los siguientes participantes en IRC SZ y Zero, el ganador turbo de VO70 y Caribbean 600 de Christian Zugel, Tschüss 2, realizó un truco similar a lo largo de la costa continental, pero frente a Lymington Seng, el SHK Scallywag de 100 pies de Huang Lee llegó al norte para cubrirlos. Fue el primero en pasar a Hurst a las 1255, seguido por el Tschüss 2 y el Leopard 3 de 100 pies de Joost Schuijff, con el Tschüss 2 dirigiéndose por el canal norte, una opción que no pareció pagar.

Antes de la salida, el navegante de Tschüss 2, Campbell Field, miró el clima:

«La alta presión es dominante. A través de las Agujas, tendremos un poco de viento mejorado por la corriente y podría volverse grumoso. De manera similar, en St Albans Head y Portland Bill. Pero luego será una carrera bastante moderada e incluso existe la posibilidad de que sea un poco más ligera de lo previsto, o más ligera de lo que nos gustaría con un VO70».

 

Dado que el pronóstico no muestra ningún beneficio real para los barcos grandes o pequeños, parecía probable que los Admiral’s Cuppers líderes pudieran ser los más favoritos para ganar el IRC Overall este año. Sin embargo, tuvieron que sobrevivir a la salida más competitiva con Gavin Brady logrando de alguna manera enhebrar a Beau Geste a babor a través de un diluvio muy unido de viradoras de estribor que se aproximaban mientras el TP52 del equipo de Hong Kong intentaba regresar desde el extremo de la línea de la isla.

En la Admiral’s Cup 1, fue el Botin 56 Black Pearl de Stefan Jentzsch el que superó a Hurst a las 13:17, seguido por el TP52 Jolt 3 de Peter Harrison y el Carkeek CF 520 Rán de Niklas Zennström.

Miles Seddon es navegante en el Beau Geste de Karl Kwok, actualmente tercero en la Clase 1 de la Copa del Almirante.

«Es moderadamente rápido: una brisa decente que nos lleva hacia el punto de partida, una transición rápida a través de la puerta de marea de Portland y hacia adelante. Luego comienza a suavizarse alrededor de Land’s End con el viento que va a la derecha (noroeste) probablemente en medio de la Bahía de Lyme temprano en la noche. Luego jugará las venas de presión a través del Mar Céltico. Hay un posible gran cambio a la derecha en la parte superior, por lo que podríamos terminar llegando a Fastnet Rock. Luego [hasta el final] estaremos corriendo y tal vez un alcance al final». El éxito o el fracaso será si pueden llegar a la regata de Alderney con una corriente favorable.

El impresionante español Juan Vila, navegante del JPK 1180 patroneado por Michele Ivaldi, Django JPK navegó su primera Fastnet Race en 1989 en el Whitbread maxi Fortuna.

«Para nosotros, en los 40, tenemos un punto de viento ligero junto al Lizard mañana por la mañana, pero luego debería volver bastante bien: contra el viento para el cruce y luego, obviamente, a favor del viento en el camino de regreso. Al final, cuando estamos cerca de Cherburgo, el viento baja a 10 nudos o incluso menos».

Este es también el caso de Rán, actualmente sexto en la Copa del Almirante 1.

«Puede que no sea ideal para nosotros porque las condiciones son ligeras», comentó Bouwe Bekking. «Nos hubiera gustado 20-25 nudos. Este barco es medio metro más ancho que los TP y más pegajoso. Pero hay muchas oportunidades incluso en el camino de regreso a la gran regata, donde creo que probablemente habrá mayores ganancias y pérdidas que en el viento en contra del viento…»

A las 13:26, el primer barco de la Clase 2 de la Admiral’s Cup pasó a Hurst con el Fast 40 Jolt 6 patroneado por Pierre Casiraghi seguido de cerca por el GP42 Back 2 Black de Sean Langman y Josh Alexander.

En IRC One, fue el Judel-Vrolijk 60 Whisper del australiano David Griffith el primero en salir del Solent a las 13:10, seguido poco más de cinco minutos después por el Ker 56 Varuna 7 de Jens Kellinghusen y el Elliot 52 Rafale de Malte Paesler.

A las 14:00, con la extensión total de la gigantesca flota de 380 barcos IRC ahora en marcha desde Cowes y llenando el Western Solent, el J / 133 Corazón de Lawrence Herbert fue el primer IRC Two más allá de Hurst. Le siguieron el XP38 Mylla de propiedad española y el First 40 Vesper de Evenline Heijning-Nederlof de los Países Bajos.

En octavo lugar en el IRC Two estaban los favoritos del IRC Two-Handed de Jean-Pierre Kelbert y Alexis Loison, el JPK 1050 Léon.

«Será contra el viento», predijo Loison antes de la salida. «Pero habrá muchas transiciones y tendremos que encontrar una buena manera de sortear el TSS de las Scillies. Y luego, de regreso de la Fastnet a Cherburgo, tenemos que planificar bien nuestras trasluchadas». Si bien Léon es nuevamente el favorito, admite que esta será solo su tercera prueba con el actual Léon.

También espera un buen resultado Derek Shakespeare en su J / 122 Bulldog, que actualmente ocupa el sexto lugar en su clase en el Campeonato de Puntos de la Temporada RORC.

«Creo que cualquiera que haya hecho cualquiera de las dos últimas ediciones se sentirá aliviado de que no tengamos 30+ nudos en la línea de salida», observó. «Las condiciones parecen bastante estables y creo que probablemente no haya sorpresas, pero los modelos son menos claros en los días tres y cuatro, por lo que más adelante podría ser un poco más variable». Dice que Bulldog prefiere condiciones más ligeras, aunque puede haber algunas áreas de viento cero. «Algunos modelos dicen que el domingo es ligero, pero incluso el lunes y el martes. Depende de esta cresta o de la convergencia de los diferentes sistemas».

Liderando la carga del Solent en el IRC Tres estaba el Grand Soleil 40 Nieulargo de Denis Murphy por delante de dos Sun Fast 3600, el Princesse Gotionude II de Nicolas Dezuestre y Nick Martin y Jim Driver en el Diablo del primero.

El IRC Four se benefició de comenzar en la parte más fuerte del reflujo y pasar a Hurst, fue el J/35 Fever del ex regatista de la Volvo Ocean Race y la Copa América Simeon Tienpont el que estuvo muy por delante del Dehler 36 Rosetta de Radboud Crul, el J/109 Jamira de Frederick y George Neville-Jones y Robin Hardy y el buque gemelo Jalapeño de James Donegan.

Entre los favoritos del IRC Four se encuentra el JPK 1010 Jangara de Richard y Sophie Palmer. «Por el momento, el pronóstico parece bastante ligero, pero gira un poco más hacia el norte. Con suerte, si es un mejor ángulo, podemos levantar el Código 0». Palmer recuerda el Sevenstar Round Gran Bretaña e Irlanda, que Jangada ganó en condiciones de luz, en comparación con cuando participó anteriormente en esta regata con su hija en 2023, cuando eran condiciones de supervivencia.

Con su sombrero de vicecomodoro de la RORC, Derek Shakespeare comentó sobre la centenaria Rolex Fastnet Race: «Creo que la visión que tuvieron los miembros anteriores del comité, en particular James Neville, Eric de Turckheim y otros, de traer de vuelta la Copa del Almirante y usar el Centenario como plataforma ha sido muy bien recibida. Estoy impresionado por el entusiasmo por la Rolex Fastnet Race que ha generado nuestro centenario. El zumbido alrededor del muelle aquí ha sido fantástico durante toda la semana. Esperemos que esta sea la coronación de una semana fantástica».

A diferencia de las regatas de 2021 y 2023, en el momento de escribir este artículo solo había habido un abandono, el Farr 1104 45 South 2 de los alemanes Henrik Teichmann y Karl Heinz Henzel.

Por James Boyd