La única entrada de EE. UU. cruzó la línea de salida momentos antes de que sonara el gong de salida local de las 13:15 (16:15 UTC), pero, junto con GUYOT Environnement (Equipo de Europa), fueron retirados, teniendo que volver detrás de la línea de salida y volver a cruzar. “Es un juego de pulgadas”, comentó el CEO del equipo, Mark Towill, en la transmisión de transmisión global.

En general, el equipo, compitiendo en su IMOCA Mālama de sesenta pies, se encuentra actualmente en el tercer lugar en la clasificación de la regata, un punto por detrás del segundo clasificado, Malizia, y seis puntos por detrás de Holcim-PRB. Con el 56 % de los puntos aún disponibles en la clasificación, la ambición de estar en lo más alto del podio en la meta en Génova, Italia, todavía está firmemente al alcance de la mano.

La alineación de la tripulación para la etapa 4 de la regata alrededor del mundo es Skipper, Charlie Enright (EE. UU.), Simon Fisher (GBR) como navegante, Francesca Clapcich (ITA) recortando, Amory Ross (EE. UU.) como miembro del equipo de medios. Se unió por primera vez en esta edición al seis veces veterano de la carrera, Damian Foxall (IRL), también como Trimmer, como parte de la rotación anticipada de la tripulación.

Durante esta etapa, 11th Hour Racing Team será el único competidor que utilice muestras de eDNA a través del equipo científico a bordo. El equipo recopilará datos para secuenciar y analizar la diversidad del plancton a lo largo de la ruta de Brasil a Rhode Island, excelentes indicadores del efecto que tienen los factores estresantes como la contaminación y el cambio climático en la salud de nuestro océano.

Skipper Enright, que vive en Barrington, Rhode Island, está ansioso por competir en el Ocean State. “Esta etapa es increíblemente importante para mí: regresar a Newport. En este momento de la regata, esta etapa significa más para nosotros que todas las demás. Aunque no tiene puntos dobles, se siente tan importante ya que nos enfrentamos a él en la tabla de clasificación. Pero hemos tenido una escala increíble aquí, ganando la In-Port Race el viernes, y estamos buscando llevar ese impulso adelante”.

Francesca Clapcich (ITA) está de vuelta a bordo de Mālama, después de haber comenzado la carrera como Trimmer para las Etapas 1 y 2. “¡Se siente bien estar de regreso! Ha pasado un tiempo desde la última vez que navegué a bordo del barco mientras Justine Mettraux competía para la Etapa 3 a través del Océano Antártico. Así que estoy muy contento de estar finalmente de vuelta, y es probablemente una de las etapas de The Ocean Race que más amo. Habrá muchos climas diferentes y diferentes escenarios que pueden funcionar, y me dirijo de regreso a casa, donde vivo: los EE. UU. Vine aquí a Itajaí en un avión y ahora me voy en un barco, ¡eso es increíble!”

El estratega en tierra del equipo, Marcel van Triest (NED), dio la última sesión informativa esta mañana junto con Chris Bedford, el meteorólogo del equipo, analizando las condiciones previstas para la primera semana. Dividió los siguientes siete días de regata en cinco pasos.

“El primer paso es esta tarde: lidiar con las nubes, la convergencia y las brisas marinas costeras, y la pregunta será si se van a la costa de inmediato o si intentan utilizar lo que está en la costa durante el mayor tiempo posible. El segundo paso es a más largo plazo, ¿quieren trabajar directamente en el lado de alta mar o en el lado de bajo hasta São Sebastião y luego salir? Esa es una gran fase de la prueba, y tendrá un efecto en cadena para el paso tres.

“Entonces Charlie y Simon tendrán que decidir si entran o salen de la zona de exclusión del campo petrolero. Cuanto antes llegue a él, es más probable que se dirijan al exterior, y eso podría crear una división en la flota. El próximo obstáculo es la Zona de Exclusión del Banco de Abrolhos, y para entonces, serán atrapados por un frente frío que se aproxima desde el sur. A medida que avanza hacia el norte, se calentará y, cuando llegue a ellos, habrá convergido en un efecto casi de estancamiento, con chubascos y lluvia. Podría prever una compresión en la flota en este punto. Luego, el paso cinco es el estancamiento real, ¿se alejan más de la costa o navegan más cerca de la costa brasileña?

“Será como el dominó: todas las piezas del dominó deberán alinearse con cuidado para que encajen en su lugar. Si uno está demasiado separado del último, cae pero no se apodera del siguiente, y ahí es cuando aparecerán brechas en la flota”.

El último obstáculo en el camino del equipo es el alga Sargassum, una franja de 5.000 millas náuticas de alga marina, un tipo de alga, que flota en masas similares a islas y nunca se adhiere al lecho marino. En mar abierto, los parches saludables de sargazo pueden absorber dióxido de carbono y servir como un hábitat crítico para la vida marina, pero a medida que se acercan a la costa, las algas marinas pueden causar estragos en los ecosistemas locales, asfixiando los arrecifes de coral y alterando el pH del agua.

El equipo usa imágenes satelitales para identificar la ubicación de las algas, pero el capitán Enright no prevé alterar el rumbo para evitar el obstáculo.

“Si nos topamos con él, sacarlo de los apéndices puede ser difícil. Estos barcos tienen timones de elevación y, por lo tanto, se pueden quitar fácilmente de allí, y las láminas generalmente son un problema menor porque si están abajo, generalmente estamos haciendo velocidades en las que el barco puede manejar el corte con bastante limpieza.

“Es cuando está en la quilla, ahí es cuando es difícil lidiar con él, tenemos que limpiarlo con hilo dental, a menudo retrocediendo”, continúa. «No vale la pena enrutar de manera diferente debido al Sargassum, pero será un verdadero dolor ya que hay cantidades históricas en nuestra ruta».

El navegante Simon Fisher (GBR) es responsable de la ruta a bordo: “Es un día bastante complicado, no particularmente ventoso, pero aún hay mucho que tener en cuenta. En este momento, hay presión en alta mar que sopla en la costa, pero en alta mar hay mejor viento pero una gran línea de convergencia en el medio. Así que haremos la vuelta costera y luego tendremos que elegir el momento adecuado para superar todas las cosas complicadas, con suerte tener mejor viento en alta mar y avanzar hacia la costa.

“Navegaremos con nuestro propio plan de juego, pero si podemos acorralar a la flota de una forma u otra, entonces ciertamente aprovecharemos esa oportunidad. En los primeros días de la etapa, todos están conscientes de no perder demasiado terreno ni hacer nada demasiado radical”.

Mientras los marineros caminaban hacia el muelle, encabezados por una banda de música y animados por miles de espectadores, había una atmósfera de celebración en el Race Village. “Es una alegría estar aquí, y partir de Itajaí siempre es emotivo, ya que es un lugar muy especial”, comentó Foxall. “Aquí es donde realmente sientes la pasión en la ciudad, y la gente aquí realmente apoya la regata. Hemos estado aquí durante un mes y nos han hecho sentir muy bienvenidos. Es genial navegar fuera de aquí, y tengo muchas ganas de ponerme en marcha”.

Además de Enright, Amory Ross, el miembro del equipo de medios a bordo, también regresa a su estado natal. “Esta regata se trata de que los regatistas y los regatistas lleguen a algún lugar donde la navegación sea muy popular. Newport está tan preparado para nosotros como nosotros lo estamos. No puedo esperar para navegar a casa, y no puedo esperar para ver la bienvenida en el otro extremo para nosotros y el resto de la flota. Es una gran etapa para nosotros comenzar la segunda mitad de la carrera con nueva energía, vigor y mucha emoción.

“Realmente me sentiré como en casa cuando vea el parque eólico frente a Block Island o, más significativamente, el puente de Newport; es tan alto que puedes verlo mucho antes de que puedas ver la isla Aquidnick o aterrizar. Es un punto de referencia tan identificable, y cuando está en mi punto de mira, es cuando me siento como si estuviera de vuelta en casa en Rhode Island”.

Charlie Enright (EE. UU.) – Patrón

Simon Fisher (GBR) – Navegante

Francesca Clapcich (ITA) – Recortadora

Damian Foxall (IRL) – Recortador

Amory Ross (EE. UU.) – Miembro del equipo de medios

5 puntos = primero; 4 puntos = segundo, etc.

NB: Etapa 3 un doble puntero

Equipo Holcim – PRB – 19 puntos (5+5+9)

Equipo Malizia – 14 puntos (3+2+9)

11th Hour Racing Team – 13 puntos (4+3+6)

Biotherm Racing – 10 puntos (2+4+4)

GUYOT environnement – ​​Equipo Europa – 2 puntos (1+1+0)

Etapa 1: Alicante, España a Mindelo, Cabo Verde

Etapa 2: Cabo Verde a Ciudad del Cabo, Sudáfrica

Etapa 3: Ciudad del Cabo, Sudáfrica a Itajaí, Brasil

Etapa 4: Itajaí, Brasil, a Newport, Rhode Island

Etapa 5: Newport, Rhode Island a Aarhus, Dinamarca

Etapa 6: Aarhus, Dinamarca a La Haya, Países Bajos (con un sobrevuelo más allá de Kiel, Alemania)

Etapa 7: La Haya, Países Bajos a Génova, Italia