Charlie Enright (EE. UU.) y la tripulación del 11th Hour Racing Team están de regreso en el hemisferio norte, aliviados de haber disfrutado de un viaje bastante simple a través de Doldrums
Once días después de la etapa 4 de 5500 millas náuticas [10 186 kilómetros / 6329 millas], desde Itajaí, Brasil, hasta Newport, Rhode Island, todavía queda una semana de regatas complicadas. Actualmente, el equipo continúa peleando con la entrada alemana, Team Malizia, en un duelo reñido en el Océano Atlántico, a veces compitiendo tan cerca que están a solo un par de cientos de metros de distancia.
De estar demasiado frío por debajo de los 55 grados sur cuando rodearon el Cabo de Hornos hace solo unas semanas, la tripulación ha estado experimentando el polo opuesto en temperatura, mientras se abrían paso más allá del ecuador en la caja de vapor de una cabina a bordo del Mãlama. “Creo que el calor extremo es peor que el frío extremo porque si tienes calor, puedes quitarte toda la ropa, pero no tienes otros movimientos”, se rió Charlie. “Con el frío, si estás preparado, siempre tienes más equipo para ponerte si lo necesitas”.
Si bien los Doldrums han sido bastante amables con el progreso del equipo, las temidas algas Sargassum han sido tan frecuentes como se temía en la flota. Grandes grupos han estado bloqueando su camino hacia el norte, y la hierba puede reducir significativamente la velocidad si queda atrapada alrededor de las láminas, los timones o la quilla. “La clave es la velocidad”, dijo Charlie. “Si vas lo suficientemente rápido, no es un problema, pero todavía hay mucho. Hay algunas islas de sargazo aquí y allá, pero en su mayoría solo corrientes, generalmente impulsadas por las líneas de los vientos alisios. Si vas lo suficientemente rápido, puedes macerarlo, pero si bajas la velocidad y lo atrapas, se agrega. Hasta ahora hemos tenido que hacer tres repeticiones por culpa de la hierba”.
A pesar del problema con la hierba, la competencia con Team Malizia se ha mantenido notablemente reñida durante más de una semana, con Biotherm no muy lejos en el tercer lugar. Charlie ha estado satisfecho con su velocidad. “El rendimiento del barco ha sido bastante bueno en relación con la competencia en condiciones de alcance reducido, ahora que estamos experimentando un poco más de estado del mar y bajando la proa y arrastrando la pila [de velas de repuesto y otro equipo pesado] hacia atrás.
“Ha sido difícil con Team Malizia durante días y, en su mayor parte, siempre hemos estado en su oeste, y los hemos visto pasar de 50 rumbos a 150 rumbos varias veces en el transcurso de varias horas y varios días. . Entonces, es el gato y el ratón entre nosotros. Pero creo que toda esta parte de la competencia palidece en comparación con lo que veremos más adelante en la etapa. Se vuelve mucho más complicado después de nuestra próxima trasluchada. Ahí es cuando vendrá el próximo desafío más grande”.
Si bien la navegación ha sido relativamente formulada en los últimos días, el escenario meteorológico está a punto de volverse mucho más complicado. Activaremos este sistema de alta presión y estará más o menos contra el viento hasta Newport. Pero hay una multitud de cosas diferentes que tienen que suceder después de que trasluchamos entre allí y el final. Hay muchas oportunidades de hacer estas cosas bien, pero también muchas oportunidades de hacerlo mal. Queremos encontrarnos en una posición defensiva, pero vamos a ver”.
El navegante Simon ‘Si Fi’ Fisher (GBR) seguramente estará ocupado analizando todas las opciones en la estación de navegación en el recorrido final hacia Newport. “Todavía tenemos que negociar la Corriente del Golfo”, explica Charlie. “Por ahora, parece una presión decente [viento] hasta el final, pero eso podría depender totalmente de la hora del día y la proximidad de la tierra y varios otros factores. En este momento, sopla 15 nudos desde el noreste, pero podría haber 25 nudos desde Block Island, y podría haber cinco nudos en Narragansett Bay”.
Mientras tanto, Charlie vuelve a disfrutar navegando con Francesca Clapcich (ITA) y la nueva incorporación Damian Foxall (IRL). “La vida a bordo con Frankie y Damian ha sido genial. Están trayendo sangre fresca y una nueva perspectiva. Frankie es obviamente alguien que está un poco más familiarizado con el barco, y Damian es alguien que está emocionado de volver a navegar. Nunca he visto a un hombre levantarse de la cama listo para restablecer los listones o cambiar una vela como este tipo. Es maravilloso tener este grupo a bordo y esperamos poder hacerle justicia al equipo en los últimos cinco o seis días.
«Hay muchas complejidades por delante y la fase más difícil aún está por llegar. Los finales de carreras anteriores en Newport han visto cambios de liderazgo hasta los minutos finales de cruzar la línea de meta. Es un juego de ajedrez todo el camino a casa».
A partir de las 1800 UTC del 4 de mayo, el equipo 11th Hour Racing ocupa actualmente el segundo lugar, 3,2 millas náuticas detrás del equipo Malizia. El equipo perdió el liderato hace unas horas debido a un retroceso forzado a bordo como resultado del exceso de algas Sargassum. A partir de la última actualización del rastreador, actualmente navegan de nuevo a 17,9 nudos y luchan por recuperar el liderazgo.
